科学者たちはHIVを除去することができた

遺伝学者たちは、免疫不全ウイルスに感染した細胞から「余分な」成分、特にHIVを除去できることを発見しました。新たな技術により、免疫細胞からウイルス遺伝子を切り出すことが可能になり、ウイルスの二次的増殖のリスクは実質的にゼロになりました。

カメル・ハリーリ率いる研究グループは数年前、細胞に埋め込まれたウイルスゲノムを検出できる技術を発表しました。当時、科学者たちはCRISPR/Cas9と呼ばれるこの新システムの有効性を明確に実証しました。ウイルスゲノムには特徴的な差異があり、このシステムは細胞内でウイルスを認識して破壊します。現在、専門家たちは再びCRISPR/Cas9技術を用いて細胞内の免疫不全ウイルスを破壊し、細胞からウイルスを完全に除去できることを実証しました。さらに、この技術はHIVが免疫細胞の染色体へ繰り返し挿入されるのを阻止します。

研究者らは、免疫不全ウイルスに最もよく感染する細胞であるTリンパ球を研究対象とし、そのゲノムには改変された免疫不全ウイルスのコピーが数百個存在した。さらに、研究成果をより適切に追跡するため、専門家らはHIV遺伝子の1つを蛍光タンパク質に置換した。これにより、細胞内でウイルスが活性化すると、発光分子が生成される。Cas9遺伝子の導入はウイルスの活動には影響を与えなかったが、RNAガイドの発現中にTリンパ球ゲノムから免疫不全ウイルスが除去された。研究中、研究者らは当初細胞内に4つのHIV関連封入体が存在していたことを発見したが、ハリール研究グループの新システムによってそれらはすべて破壊された。また、専門家らは、Cas9遺伝子とRNAガイドの継続的な発現が、細胞DNAへのHIVの再導入を防ぐことを発見した。

研究者ら自身も、自分たちの研究が免疫細胞からウイルスDNAを除去することに基づいたHIVの新しい治療法の開発に役立つだろうと指摘しており、科学者らはまた、このような治療法によって病気を完全に根絶することが可能になるだろうと認めている。

現在、免疫不全ウイルスは多くの国で依然として大きな問題となっており、今日の治療は抗レトロウイルス療法に基づいています。これはウイルスの増殖を阻止し、患者の寿命を数十年延ばす効果はありますが、体内のウイルスを完全に排除することはできません。免疫不全ウイルスは、ヒト細胞のゲノムに素早く統合し、そこに「定着」して再発を引き起こすという特徴があります。今日、すべての希望は遺伝子工学に託されており、専門家は新たな方法によってHIVを永久に根絶できることを期待しています。

CRISPR/Cas9 システムは細胞の抗ウイルス防御に基づいて開発されており、DNA の「不要な」部分を認識し、細胞にダメージを与えることなく不要なものをすべて除去することができます。

現在、専門家による試験は第一段階に留まっており、CRISPR/Cas9システムの有効性は実証されています。研究グループは、この新システムの原理を研究し、それが初期段階のみに有効か、それとも病気の全段階に有効かを明らかにする予定です。

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