科学者が試験管の中でヒト胚を培養した

米国と英国の専門家による国際チームが、実験室でヒト胚を培養し、13日間生存させることに成功しました（これまで、科学者は胚の生存期間をわずか9日間しか延ばせませんでした）。研究者によると、数日間の生存期間の延長により、これまで科学において未解明だったヒトの発達の新たな側面を早期段階で特定することができたとのことです。このような研究は、妊娠初期に中絶されるケースもある理由の解明にも役立つでしょう。

多くの動物の発達の初期段階は科学者によってかなりよく理解されていますが、人間の発達については未だにほとんど解明されていません。

新しいプロジェクトに携わる専門家の一人である生物学者のアリ・ブリヴァンルー氏は、近年多くの専門家がこの分野で研究し、この問題に関する多くのギャップをすでに埋めているにもかかわらず、21世紀において科学者は人間よりもげっ歯類やカエルについて多くのことがわかると指摘した。

特に、最新の研究で、科学者たちは胎児の細胞分裂を観察し、人間に特有と言えるある特徴を確立しました。

ブリヴァンルー氏らは、受精後10日目頃に出現し、12日目までに消失する細胞を受精卵中に発見した。現在、専門家はこれらの細胞がなぜ出現し、どのような影響を与えるのかを説明できていないが、発生のピーク時にはこれらの細胞が受精卵の約10%を占める。専門家によると、これらの細胞は移行器官（受精卵には出現するが出生前に消失する尾のような器官）のようなものかもしれないという。

この研究は人工授精の分野にも役立つ可能性があります。例えば、ニューヨークの生殖医療センターの責任者であるノーバート・グライヒャー氏によると、女性の子宮に移植された受精卵の約半数は死亡します。ブリヴァンルー氏らの研究は、専門家が受精卵のこの段階で実際に何が起こるのか、そして着床後の受精卵の死亡を防ぐ方法を理解するのに役立つでしょう。

グレイシャー氏は、人工授精の過程は今日に至るまで謎のままであるが、現在、ブリヴァンルー氏（グレイシャー氏が過去に共同研究していた）の研究は、実際に子宮に着床する前に受精卵が生存する能力をより正確に評価するのに役立つだろうと説明した。

新たな研究のメリットにもかかわらず、試験管内でヒト胚を培養できるという可能性は、多くの倫理的・政治的な問題を提起しています。米国や英国を含む多くの国では、胎児の形成が始まる14日齢を超える胚の使用は禁止されています。

しかし、ブリヴァンルー氏らは研究中、胚が2週間以上生存できないとほぼ確信していました。胚は成長するにつれて、ホルモンや栄養素といった追加の栄養を必要とするためです。科学者は、新しい生物が発達する過程でどのような物質を必要とするのかを予測することはできません。そのためには、動物の胚を用いた一連の実験を行う必要があり、一部のデータによると、科学者たちは既に実験を開始しています。

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]