内分泌性不妊症の治療法を発見

母乳育児はプロラクチンというホルモンの分泌を増加させ、女性の排卵を抑制し、新たな妊娠を防ぐことがよく知られています。そのため、母乳育児は避妊薬として、避妊に利用することができます。

プロラクチンは授乳以外にも様々な状況で産生されます。その分泌の最も一般的な原因は腫瘍です。このような疾患を患う女性は排卵しませんが、これは過剰なプロラクチンが卵巣機能に影響を及ぼすためと考えられます。

高プロラクチン血症は無排卵の主な原因の一つであり、月経不順や不妊の原因となります。しかし、この病態を引き起こすメカニズムの詳細については、これまでほとんど解明されていませんでした。科学者が研究に利用できたのは、プロラクチン値の上昇とそれが女性の生殖機能に及ぼす影響、そして生殖系と妊孕性に影響を及ぼす最も重要なホルモンの一つであるゴナドトロピン放出ホルモン（GnRH）の産生阻害に関する情報だけでした。

これまで、専門家たちはゴナドトロピン放出ホルモンニューロンにおけるプロラクチンの抑制を理解できませんでした。そこで研究者たちは別の説を考案し、これらのプロセスは他の分子の作用によって引き起こされる可能性があると示唆しました。

専門家はプロラクチンがゴナドトロピン放出ホルモンに間接的な影響を及ぼすことを発見しました。

研究を実験的に進めるため、科学者たちはマウスを用いた実験を行いました。その結果、プロラクチンがゴナドトロピン放出ホルモンニューロンの上位に位置するニューロンの分泌を効果的に抑制することが分かりました。ゴナドトロピン放出ホルモンニューロンは、キセプチンと呼ばれる神経ホルモンを分泌します。

神経ホルモンであるキスペプチンを導入することで、高プロラクチン血症にもかかわらず、ゴナドトロピン放出ホルモンの生成を回復し、卵巣の機能を再開することが可能になります。

これにより、不妊症と高プロラクチン血症の関連性が明らかになり、不妊症治療への新たなアプローチの開発への希望が生まれます。

「これは注目すべき結果であり、キセプチンによる治療が高プロラクチン血症の女性の生殖機能の回復に役立つ可能性があることを意味している」と研究者らは述べている。

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