科学者たちは、人間にとって致命的な暑さと湿度のレベルを特定した。

科学者たちは以前、湿度100%、気温35℃の環境に6時間滞在すると、健康な人であっても致命的となる可能性があると報告していました。今回の研究では、こうした指標はより低い可能性があることがわかりました。発汗プロセスがどこかの時点で阻害されると、湿度や気温が低くても、熱中症、臓器機能障害、そして死に至る可能性があります。

この状況では、いわゆる湿球温度が重要になります。これは、一定圧力下で水分が蒸発によって冷却される最低温度です。同時に、空気の絶対湿度も上昇します。人の死に至るには、必ずしも極度の暑さである必要はありません。同時に、すべての人には感受性の閾値があり、それは年齢、一般的な健康状態、その他の社会経済的要因によって異なります。例えば、ここ数年、湿度が低く、湿球温度が比較的危険度の低い場合でも、集団死亡が報告されています。

この研究結果により、科学者は地球温暖化が2.5℃上昇すると湿球温度が35℃を超えると予測することができた。

人間の生存限界は、湿度100%で+35℃、湿度50%で+46℃と理論上は定められています。これらの値を明らかにするため、ペンシルベニア州立大学の科学者たちは、特殊な温熱室と健康な若年ボランティアのグループを用いて実験を行いました。

その結果、体温調節機能が限界に達し、体温の上昇を抑制できなくなったことが判明しました。これは「湿式」体温計で+30.6°に達した時点で発生しました。科学者の計算によると、このような状況下で致命的な結末を迎えるまでには5～7時間かかります。

専門家によると、体温調節能力がまだ発達段階にある子供は、熱中症のリスクが最も高いとされています。発汗量が少ない高齢者も、最もリスクが高いグループに含まれます。昨年の統計によると、欧州諸国における暑熱による死亡者の80%以上が、65歳以上の高齢者でした。また、暑い中で長時間屋外にいなければならない人や、十分な水分を摂取していない人も、リスクグループに含まれます。

科学者たちは、「湿式」温度計の温度上昇は、海面温度指標の上昇と密接に関連していると指摘しています。欧州連合（EU）の海洋観測所の情報によると、今年は世界の海洋水温が過去最高を記録し、2016年の過去最高記録を上回りました。

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