科学者たちは延命の進歩を遂げた

カリフォルニア州にある、ちなみに世界で唯一の老化研究機関であるバック老化研究所の所長、ブライアン・ケネディ博士は、現代医学にはすでに人々の寿命を何十年も延ばすのに役立つような変化が起きていると述べた。

サンクトペテルブルクで開催された長寿分野の新技術に関する会議で、ケネディ教授は、研究所の研究者たちが、身体の老化を実際に引き起こす原因、すなわち絶え間ないストレスと過剰なカロリー摂取を解明できたことを指摘しました。科学者たちは長年にわたりストレスの害について議論してきましたが、余分な体重が老化の一因となることを誰もが知っているわけではありません。そして、この発見は、減量が身体の若返りにつながることを示唆しているのでしょうか。

ケネディの研究グループは20年間にわたり細胞老化の原因を研究しており、余分な体重に関して、科学者たちは次のようなことを言えます。高カロリー食品を大量に摂取すると、脂肪沈着物の炎症リスクが高まります（男性は女性よりも炎症プロセスのリスクが高い）。げっ歯類を使った実験では、過剰な体重は明らかに老化を加速させ、動物の寿命を縮めることが分かりましたが、人間の場合はそうではありません。例えば、女性の場合、エストロゲンと呼ばれるホルモンが炎症を防ぐのに役立ちます（余分な体重があっても）。しかし、閉経後は女性と男性が同等の立場になり、女性の炎症リスクは数倍に増加します。

さらに、今日では科学者は慢性の炎症プロセスが早期老化に寄与していることを認識しています。

ケネディ博士の同僚である南カリフォルニア大学のヴァルター・ロンゴ率いるグループは、人々の食生活と死亡リスクを観察しました。その結果、メニューに動物性タンパク質と乳製品を多く含むと平均寿命が著しく短くなることが明らかになりましたが、そのような食生活は65歳未満の人にのみ適しており、高齢者ではタンパク質を多く（約20％）摂取した人の方が健康状態が良好でした。

これを踏まえ、科学者たちは、健康的な食事や標準体重について議論する前に、年齢に注意を払うべきだと結論付けました。科学者たちは、年齢が上がるほど、余分な体重がもたらす危険性は低くなると確信しています。むしろ、44歳以上の人にとって、余分な体重は一種の追加の防御として機能するのです。

ケネディ博士は、食事中に体内でmTORタンパク質が活性化されると指摘しました。mTORタンパク質は細胞分裂と成長に関与し、成長期の若い生物には不可欠ですが、成人期には体が「衰弱」し始めるため、細胞の浄化が重要になります（蓄積されたダメージはがん、糖尿病、その他の深刻な疾患を引き起こす可能性があります）。科学者たちは、栄養素の不足が体内で「ストレス耐性モード」を引き起こし、老化プロセスと細胞破壊を阻止することを発見しました。

動物実験では、mTOR タンパク質の活性を低下させると寿命が最大 25% (平均して、人間の場合は 10 ～ 25 年) 延びることが示されています。

ラパマイシン（臓器移植で使用される一般的な免疫抑制剤）、メトホルミン、アカルボース（糖尿病の治療に使用される薬）は、mTOR タンパク質の活性を阻害するのに役立ちます。

科学者たちは現在、上記の薬剤をベースにした抗老化薬の開発に取り組んでいます。さらに、老化防止剤メトホルミンの治験も既に開始されています。メトホルミンはアスカルボースやラパマイシンほど寿命を延ばす効果はありませんが、他の薬剤と比較して人体にとって安全です。臨床試験の最終結果が出るまでは、このような薬を自己判断で服用することは健康と生命にとって危険です。しかし、健康を維持し、寿命を延ばしたい人には、ケネディ教授は低カロリー食、または最近人気の5/2ダイエットを推奨しています。5/2ダイエットでは、週5日はほぼすべてのものを食べ（燻製食品やハンバーガーなどの不健康な食品は避ける）、2日間は低カロリー食品を食べることができます。

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