科学者たちが世界で初めて1型糖尿病の発症をリアルタイムで撮影した。

ラホヤ・アレルギー免疫研究所の科学者らは、1型糖尿病におけるベータ細胞の破壊をリアルタイムで示す初の映画を作成した。

「1型糖尿病の発症過程を細胞レベルで初めて画像化した」と、研究著者のマティアス・フォン・ヘラート氏は述べた。「膵臓におけるインスリン産生細胞の相互作用をリアルタイムで観察できることで、1型糖尿病の効果的な治療法を見つける能力が大幅に向上するだろう。」

研究チームの科学的発見に関する論文と細胞フィルムは、Clinical Investigation誌に掲載されました。フィルムは無料で公開されており、www.jci.orgで閲覧可能です。

これらの画像は、病気の進行に関する重要な情報を提供し、特にベータ細胞の破壊の原因（1 型糖尿病の発症の根底にあるもの）を示します。

映画では、森の中を獲物を探して歩き回る蟻のような物体が映っています。この「蟻」は実際には免疫システムのT細胞です。そして「獲物」はインスリンを産生するβ細胞で、T細胞は誤ってβ細胞を攻撃し破壊し、最終的に1型糖尿病の発症につながります。

この画期的な研究は、フォン・ヘラート博士が開発した新技術を用いた二光子顕微鏡を使用して行われ、この技術により顕微鏡を膵臓内で直接使用することが可能になった。

映画では、β細胞がどのように破壊されるかが特に興味深く描かれています。T細胞は膵臓内をランダムに動き回り、β細胞に遭遇すると動きを鈍らせ、毒性物質を放出して最終的にβ細胞を死滅させます。驚くべきことに、この「死のキス」には長い時間がかかることがあります。

科学者たちはまた、T細胞の数が数千万に達すると膵臓細胞の大規模な破壊が起こることを発見した。「これらの要因が、1型糖尿病の前臨床段階が長期にわたる理由を説明できるかもしれない」とフォン・ヘラート博士は述べた。

「これは、β細胞の数が臨界閾値を下回り、糖尿病の臨床症状が現れるまでに、何年もかけて自己免疫攻撃が続くことを意味します」と彼は述べ、糖尿病の症状が現れるまでに人体内のβ細胞の90%が破壊されることを指摘した。治療の観点から見ると、これらの研究は、科学者が膵臓におけるT細胞による攻撃を予防する方法を見つける必要があることを示している。

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