科学者たちは、若返りの方法を探し続けている。

最近行われた、若いげっ歯類の血漿を高齢動物に輸血する実験は、非常に効果的な結果を示し、科学界だけでなく一般大衆にも大きな衝撃を与えました。科学者たちはこの発見の可能性について議論し始めましたが、実際には「若い」血液を輸血することで高齢者の健康状態が本当に改善できると断言するのは時期尚早です。

輸血の実験は比較的新しいものですが、フェイスブックの主要投資家であるピーター・ティールは若返りの血液注入に興味を持ち、少なくとも1つの企業がすでにこの若返り法に基づいた医薬品を開発しています。

しかし最近、ある著名な学術誌に「若い血液」を用いた若返り法に疑問を呈する論文が掲載されました。その後の実験で、年齢の異なる実験動物間での輸血では、必ずしも良い効果が見られなかったことが分かりました。若い動物の血液は高齢の動物の体に影響を与えませんが、逆に古い血液は若い生物にとって危険であり、特に内臓において多くの健康問題を引き起こすことが判明しました。

科学者たちは、生涯を通じて血液細胞に分子が蓄積し、それが体の老化の根底にあると推測しており、実験によって若い血液が治療法ではないことが確認されている。研究グループのリーダーであるイリーナ・コンボイ氏は2005年、若い齧歯類と老齢の齧歯類の生体を外科的に結合させる実験を行った。コンボイ氏のチームが用いた方法はパラビオシスと呼ばれ、2つの生体間で血液を自由に交換する。実験中、老齢マウスの組織は加齢に伴う変化を経て修復されていることがわかった。若い血液が若返りに役立つという噂がすぐにマスコミで広まり始めた。しかし科学者たちは、パラビオシスでは血液の交換だけでなく、老齢マウスが若いマウスの内臓、特に心臓と肺を利用する機会も得られると指摘している。最新の研究では、科学者たちは血液のみを交換する別の方法を用いた。 1ヶ月後、専門家たちは実験用げっ歯類の健康状態を検査し、困惑した。血液交換は老齢マウスの状態に影響を与えず、変化はなかったのに対し、若齢マウスの体には著しい変化が見られ、しかも改善には至らなかったのだ。若齢マウスの内臓機能はすべて低下し始め、特に脳細胞に著しい損傷が見られた。

専門家は、生涯を通じて血液中に蓄積する分子が細胞の成長と発達に影響を与え、特にこれらのプロセスを阻害する可能性があると考えています。コンボイ氏によると、これらの分子は若い血液細胞に存在する分子よりも強力である可能性があり、それが若いげっ歯類が高齢の動物と血液を交換した後、健康状態を急激に悪化させる原因となっているとのことです。

現在、科学者たちは血液中のこれらの分子を特定するという課題に直面しています。古い血液には多くの分子が含まれていますが、他の分子全てを制御する主要な分子群が存在する可能性があります。科学者たちは、古い生物がこれらの分子による様々な作用にどのように反応するかを明らかにしようとしています。

若い血液の輸血が老化プロセスに影響を与え、体を若返らせるという広く信じられていた見解を、科学者たちが反証したことが判明した。しかし、この新たな研究は、科学者たちが体内時計を「リセット」する方法を見つける助けとなるかもしれない。

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