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コロナウイルス感染症は口腔内に住み着く可能性がある
最後に見直したもの： 02.07.2025
">COVID-19コロナウイルスは歯肉と腺の細胞構造に侵入し、その後そこに留まり快適に増殖します。
これまで、この感染は肺や気管支の細胞、そして腸、脳、腎臓の構造にも検出されていました。そして今、米国国立衛生研究所の専門家たちは、Nature Medicine誌に掲載された論文で、口腔内でも病原体を検出することに成功しました。
SARS-CoV-2が唾液分泌物中に存在することは周知の事実です。そのため、この分泌物の検査は、鼻咽頭スワブ検査と併せて、コロナウイルス感染症の診断にしばしば用いられます。しかし、これまで科学者たちは、ウイルスが唾液に侵入するメカニズムを完全には解明していませんでした。当初は、ウイルスは鼻咽頭から唾液に、あるいは気管支肺系からの痰分泌物とともに侵入すると考えられていました。しかし、呼吸器系の損傷の兆候がなく、感染が無症状であった患者を含め、唾液分泌物中にコロナウイルスが検出されました。
コロナウイルスが細胞内に侵入するには、TMPRSS2とACE2という2つの細胞タンパク質が必要です。細胞の外膜に局在するこれらのタンパク質との相互作用を通じて、感染性病原体は細胞内に侵入する機会を見つけます。専門家らは、TMPRSS2とACE2の両方のタンパク質が、粘液性の歯肉組織と唾液分泌腺の個々の細胞で活性化される遺伝子を持っていることを発見しました。この活性は鼻咽頭構造における遺伝子の活性に全く劣らず、病原体は特に問題なくそこに侵入します。
分析の結果、科学者たちはコロナウイルスが唾液分泌を司る腺組織内で生存できることを確認しました。研究では、コロナウイルス感染患者の組織サンプルを採取し、そこに大量のウイルスRNAが含まれていることを発見しました。このことから、COVID-19病原体は腺細胞に侵入するだけでなく、そこで容易に発育・増殖するという結論に至りました。
研究者らは、顕性および無症候性のコロナウイルス感染症の患者集団の病歴を詳細に調査しました。その結果、ウイルスが口腔内の細胞に侵入し、味覚と嗅覚の喪失を引き起こしたことが判明しました。ウイルスは歯肉と腺組織を、ウイルスの貯蔵庫および拡散のリザーバーとして利用していたことが分かりました。しかし、一部の患者では口腔組織が病原体で満たされていなかったため、感染の終結に寄与する要因を調査する必要があることが示唆されています。この問題に関する研究は現在も進行中です。
情報源：Nature誌