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発毛を誘発する幹細胞が発見される
最後に見直したもの： 30.06.2025
イェール大学（米国）の研究者たちは、発毛を促すシグナルの源を発見しました。この発見は、脱毛症に対する根本的に新しい治療法の開発につながる可能性があります。
脱毛症の傾向は、73～75％のケースで母系で遺伝し、20％で父系で遺伝し、脱毛症の素因を持つ人のうち、家族で初めて脱毛症になった人はわずか5～7％であると考えられています。
生え際が後退している男性でも、毛包の根元には幹細胞が存在します。ただ、その幹細胞は毛髪の再生を促すものではありません。科学者たちは、これらの毛包幹細胞が成長プロセスを開始するために皮膚からのシグナルを必要とすることを知っていましたが、そのシグナルはどこから来るのでしょうか？
この研究では、皮膚の脂肪層内に幹細胞が特定され、その分子シグナルがマウスの毛髪成長を促進するために必要であることが実証されました。毛髪が死滅すると頭皮の脂肪層が縮小し、毛髪の成長が再開すると脂肪層が成長し始めます（このプロセスは脂肪生成と呼ばれます）。つまり、新しい脂肪細胞（脂肪前駆細胞）の生成に関与する幹細胞こそが、マウスの毛髪再生にまさに必要なものなのです。また、これらの細胞は毛髪成長プロセスを開始するために必要なPDGF（血小板由来成長因子）分子を産生することも明らかになりました。
もし科学者が皮膚の脂肪細胞を使って毛包の根元にある休眠中の幹細胞と「対話」させることができれば、それは本当の意味での画期的な進歩となる可能性がある。
研究者たちは現在、マウスの毛髪の成長を調節する役割を果たす脂肪幹細胞からの他のシグナルを特定し、これが人間の毛髪にも当てはまるかどうかを調べる研究を行っている。
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