母乳育児期間が5歳児の行動や言語にどのように影響するか

ブルガリアの研究者らは、満期産児92名を誕生から5歳まで追跡調査し、母乳育児期間が言語、行動、運動能力、知能の発達にどのように関連するかを調べた。グループ間の「大まかな」比較では、母乳育児期間が長いほど言語能力が向上し（p=0.037）、6～12か月母乳育児を受けた子どもの行動が最も良好であった（p=0.001）ことが分かった。多変量回帰分析では、6～12か月の期間は確かに、6か月未満と比較して、5歳時の行動が良好であることと関連していた（推定値-5.88、p=0.026）。しかし、厳密な調整（偏相関）を行った後、結果との安定した独立した関連性は見られず、他の環境要因や家族要因も役割を果たしていることが示唆された。本研究は、2025年8月8日にNutrients 誌に掲載された。

背景

• なぜ母乳育児の「長期」にわたる経過を見る必要があるのでしょうか？母乳育児は、主要機関の基本的な推奨事項であり（生後6ヶ月まで母乳のみ、その後は家族の判断で離乳食と母乳育児の継続）、早期の授乳は生後数年間の脳発達の重要な決定要因の一つと考えられています。これらのガイドラインは、WHOと米国小児科学会によって統一されています。
• 認知的アウトカムに関する大規模なレビューで示されたこと。メタアナリシスと長期コホート研究では、乳児期の知能検査において、IQポイントが3～4ポイント程度向上するわずかな優位性がしばしば認められ、一部のコホートでは成人期における教育および経済的なアウトカムがより高いことが示された（ブラジルのデータ）。このことから、母乳育児期間が就学前児童の言語・行動と関連している可能性があるという期待が生まれた。
• しかし、因果関係は保証されていません。家族や環境の役割は大きいからです。「兄弟姉妹デザイン」（授乳経験の異なる兄弟姉妹の比較）は、多くの関連性を有意に弱め、親の教育歴や収入、移住／文化的背景、学校や幼稚園へのアクセスといった選択効果を示唆しました。したがって、共変量を慎重にコントロールし、非線形関係に備える必要があります。
• 母乳育児の効果に関するメカニズムの手がかり。長鎖多価不飽和脂肪酸（DHA/ARA）、母乳オリゴ糖（HMO）、その他の母乳中の生理活性成分が注目を集めている。HMOについては、早産児および正期産児の認知能力／言語能力との関連を示す観察研究がいくつかある。これは生物学的妥当性を示すものであるが、厳密な研究デザインの必要性を否定するものではない。
• 5歳と領域評価が重要な理由。5歳になると、言語と行動の軌跡が区別できるようになり、統合された「合計スコア」では領域の違いが「曖昧」になる可能性があります。検証済みの評価ツール（ブルガリアの研究によるNDT5など）を使用することで、言語、行動、運動能力、非言語知能を区別し、単純な線形関係ではなく、母乳育児期間（例：6～12か月）の「最適な時期」があるかどうかを確認することができます。
• 栄養政策の背景:世界的な推奨事項は、母乳育児を継続しながら 6 か月から補助食を与えるという点に収束しています。現実には、母乳育児の期間は産休、家族/医療制度のサポート、都市化、文化の影響を受けるため、特定の地域 (東ヨーロッパのコホートなど) で結果を検証することは合理的です。
• 本研究では、5歳時点での詳細な領域評価を伴う前向き地域コホート研究を追加し、母乳育児期間自体の影響を家族および社会要因から統計的に分離する試みを行っています。ここで重要な研究課題は、「母乳育児は常により良く、より長い期間であるのか」ではなく、行動／言語能力の向上に関連する期間の範囲があるかどうか、そして厳密な調整を行った後もその関連性が維持されるかどうかです。

彼らは何をしましたか?

• デザイン：ブルガリア、ヴァルナにおける2017～2024年の前向きコホート研究。92名の乳幼児（満期産児、重大な周産期問題なし）が5歳時点で評価を受けた。親は栄養および環境要因に関する質問票に回答した。
• 授乳期間によるグループ分け：6ヶ月以下、6～12ヶ月、12ヶ月超。神経発達評価 — ブルガリアで検証済みのNDT5テスト（運動能力、言語能力、構音、非言語的知能、行動）を5つの領域で実施（スコアが低いほど優秀）。
• 統計: グループ間の差異を調べるための Welch ANOVA、共変量を制御する部分相関、多変量回帰（行動領域と言語領域を別々のモデルで）。

彼らは何を発見したのでしょうか?

• 言語と行動：群間差は有意であった（言語：p=0.037、行動：p=0.001）。「長期」母乳栄養を受けた乳児は、6～12ヶ月時点で言語能力と行動能力が優れている。「全体的」発達スコアの合計には統計的な差は認められなかった。
• 回帰分析：行動に関しては、母乳育児期間が6～12ヶ月の場合、6ヶ月未満の場合と比較して指標が良好であった（-5.88、p=0.026）。一方、12ヶ月を超える場合はドップラー効果が得られなかった。これは、プラトー効果またはサブグループが小さいためと考えられる。言語に関しては、農村地域（悪化、p=0.004）と混合民族（悪化、p=0.045）が有意な予測因子であったが、母乳育児期間自体は有意ではなかった。
• 「授乳期間 → 結果」という独立した線形関係の補正との相関は確認されませんでした。シグナルはおそらく非線形であり、家族や環境の状況に合わせて「縫い合わされている」ものと考えられます。

文脈とニュアンス

• 食べ物だけではありません。著者らは、母乳育児が免疫力と腸内細菌叢を支え、「最初の1000日間」は栄養が脳に特に影響を与える時期であると指摘しています。しかし、認知機能への長期的な影響の規模と持続性については議論の余地があり、国、家族、社会環境によって異なります。
• 社会的要因は強力です。居住地域、父親の学歴、民族性がモデルに「現れ」ており、著者らは父親の電子タバコ使用／喫煙に関する行動評価における予期せぬ「プラス効果」は因果関係ではなく、偽性／残余交絡因子であると正しく考えています。
• 文献には合致するものの、一貫したパターンは見られない。6ヶ月以上の母乳育児でIQが有利となる大規模コホート研究（ALSPAC、+4～5ポイント）が存在するが、米国では家族内比較も行われており、家族要因を考慮した上で効果が平準化されている。ブルガリアの新しいアレイは地域データを追加し、関係性が領域特有の性質を持つことを示す。

これは親とシステムにとって何を意味するのでしょうか?

• 母乳育児は支援されるべきです（6ヶ月間は完全母乳育児とし、その後は必要に応じて補助食品を併用します）。短期的なメリットに加え、特に母乳育児が6～12ヶ月続いた場合、5歳までに行動面でのメリットが期待できます。ただし、これを「直接的な原因」と解釈する際には注意が必要です。言語環境、幼稚園／保育園へのアクセス、親の識字能力などが重要です。
• 政策：母乳育児支援の強化（母親学級、母乳育児に配慮した産院）＋農村地域や多文化家庭の言語発達に重点を置いた対策は、「期間のみに焦点を当てる」よりも総合的な効果が大きいと考えられる。

制限

小規模コホート（n=92）、期間の不均等なグループ、自己申告による食事（記憶リスク）、残余交絡の可能性、手法（分散分析 vs 偏相関）間で一部のシグナルが異なる。家族および環境に関する豊富なデータを含む大規模な縦断的サンプルが必要である。

出典：Zhelyazkova D. 他「乳児の栄養を超えて：母乳育児の長期的な神経発達への影響の調査」 Nutrients, 17(16):2578、2025年8月8日発行。https ://doi.org/10.3390/nu17162578