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ヒトの脳の改善は遺伝子を2倍にした結果かもしれない
最後に見直したもの： 30.06.2025
進化の過程で人間の脳が増大（および改善）したのは、脳細胞が場所から場所へと移動するのを助ける遺伝子の複製によるものと考えられます。
ワシントン州立大学のメガン・デニス氏によると、SRGAP2遺伝子は過去300万年の間に少なくとも2回複製されており、同氏と同僚らは、この遺伝子の余分なコピーが大脳皮質の肥厚の原因となっている可能性があることを示している。
同研究チームは以前、SRGAP2が、霊長類の1種（ヒト）にのみ2つ目のコピーを持つ23個の遺伝子の1つであることを発見していた。デニス氏は、この遺伝子の1番染色体上に存在する古代の形態が、約340万年前に同じ染色体上で部分的に複製されたと結論付けた。この部分的なコピーが、SRGAP2タンパク質の短縮版を生成する役割を担っている。
そして、約240万年前、その部分的なコピーのコピーが作られ、1番染色体の短腕に入りました。
しかし、余分なコピーがあるからといって、必ずしもその遺伝子が進化において重要な役割を果たしたことを意味するわけではない。そこで研究者たちは150人以上を研究し、340万年前の重複遺伝子が一部の人から欠落している一方で、若い方の遺伝子はヒトゲノムにしっかりと固定されている（つまり、誰もが持っている）ことを発見した。デニス氏によると、数百万年とそれ以上の期間は、重複遺伝子が固定されるには比較的短い期間だという。このような急速な同化は、その遺伝子が進化において非常に重要であったことを示している可能性がある。
他大学の研究者らの協力を得て、専門家らはSRGAP2タンパク質の短縮型が、脳細胞が移動に用いる仮足の形成を阻害していることを発見しました。仮足の数が減少することで、細胞の活発な移動が阻害され、大脳皮質に新たな層が出現したと考えられます。
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