騒音は老化を早める

都市生活の絶え間ない騒音と交通機関の絶え間ない騒音は、鳥類の DNA の末端小胞領域の短縮を引き起こします。

マックス・プランク鳥類学研究所の科学者らは、ノースダコタ大学の同僚らと共同で、都市部の絶え間ない騒音が、ある種のウィーバーフィンチの幼鳥のテロメアを短縮させることを発見した。

テロメアは染色体の最終領域であり、実際には固有の遺伝情報を持たないものの、コード遺伝子を損傷因子から保護する役割を果たしています。細胞分裂とDNA倍加の過程において、複製機構はDNAを最後まで読み取ることはありません。そして、ゲノムの重要な領域が「損なわれ」ないように、情報を持たない領域がそれらの領域を覆い、ある時点まで短縮し続けることができます。つまり、テロメアは無限には存在できず、その短縮は老化のパターンの一つを決定づけます。つまり、テロメアが消失するとDNAが損傷し、身体に問題が生じます。

テロメアの長さはストレスの存在に大きく依存し、それが短縮に大きく寄与します。ストレス要因の一つはノイズです。つまり、絶え間なくポリフォニーが続く環境では、鳥の老化は早まると言えるでしょう。

科学者たちは実験を行い、約250羽の幼鳥を4つのグループに分けました。最初のグループは静かな環境で暮らしました。2番目のグループも静かな環境で暮らしましたが、親鳥は産卵前から音ストレスにさらされていました。3番目のグループは産卵後18日間騒音を感じていました。4番目のグループは生後18日目から120日目まで騒音のある環境で暮らしました。

鳥の親鳥が騒音環境に長期間さらされても、子孫のテロメア長には影響がないことがわかった。しかし、孵化後に都市部の騒音にさらされた鳥は、テロメアが著しく短縮した。

研究者たちは、幼い子供が自ら音を出し始める時期に、周囲の雑音に過敏になるのではないかと示唆しています。おそらくこれがこの障害の根本原因でしょう。

継続的な音負荷も人体に悪影響を及ぼす可能性があります。例えば、騒音の多い高速道路の近くに住んでいる場合や、騒音の多い製造工場で働いている場合などです。しかし、ポリフォニーが人間のテロメアの長さに与える影響に関する研究はまだ行われていません。科学者たちは、音ストレスが、神経系の不完全な状態によって多くの脆弱性を抱える10代の若者や若者に特に影響を与える可能性があると推測しているだけです。

研究の詳細は、Frontiers in Zoology（https://frontiersinzoology.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12983-018-0275-8）に掲載されています。

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