ソーシャルメディア中毒の新事実

これまで、いわゆるデジタルデトックスに関する研究が数多く行われてきました。多くのソーシャルメディアユーザーが既にこの方法を試しています。この種のデトックスとは、利用可能なすべてのオンラインプラットフォーム、ニュースサイト、そして一般的には電子メディアやメッセンジャーから一時的に離脱することです。まず第一に、ソーシャルネットワークを断つことが重要です。なぜなら、ソーシャルネットワークは単に交流するだけでなく、最新ニュースをチェックしたり、ほぼあらゆるトピックに関する必要な情報を得たりする機会でもあるからです。

この状況における「解毒」は、インターネット自体に毒素は含まれていないという条件付きです。重要なのは、インターネットサイトへの依存がもたらす具体的な悪影響についてです。

実際、そのような依存は存在し、科学的に確認された事実です。そして現在、科学者たちはこの問題を積極的に研究し続けています。

ある人が依存症かどうかを自力で判断することは可能でしょうか？そのためには、お気に入りのインターネットページにアクセスできないことによる不快感の有無を調査する必要があります。しかし、実際には、ソーシャルネットワークから長期間離れていると、依然として無関心になってしまうことが分かっています。

ダラム大学の専門家チームは、50人の学生に1週間ソーシャルメディアへのアクセスを控えるよう依頼するという小規模な実験を行いました。同時に、参加者全員がオンラインプラットフォームへのアクセスを維持しました。これは、誠実さと忍耐力を賭けたものでしたが、科学者たちは学生の行動を監視しました。さらに、各学生は心理テストを受け、精神状態を判定しました。

興味深いことに、7日後、参加者はお気に入りのソーシャルネットワークにアクセスしたいという欲求を一切表明しませんでしたが、完全に無関心になったわけでもありません。一部の学生はまだ時々特定のプラットフォームを閲覧していましたが、滞在時間は実験前と比べて著しく短くなり、数時間から数分に短縮されました。

研究者たちは、ソーシャルネットワークへの依存は、例えばアルコールや喫煙への依存のようには捉えられないと指摘しています。実験参加者がその後ソーシャルメディア空間に戻ったことは、まず第一に、こうしたプラットフォームが通信や娯楽だけでなく、個人的な関係の構築、必要な情報の検索、ビジネスミーティングなどにも利用されていることを示しています。

依存症の可能性に加えて、ソーシャルネットワークの頻繁な使用に関連する他の現象も知られています。具体的には、うつ病、イライラ、無関心などが挙げられます。しかし、うつ病がオンラインプラットフォームの利用の結果なのか、それとも原因なのかは依然として不明です。

記事全文はPLOS ONEのページでご覧いただけます。