日光とビタミンDが虫歯のリスクを大幅に減少させる

アメリカ日光・栄養・健康研究センター（SUNARC）の専門家は、いくつかの研究結果を分析した結果、太陽とビタミンDは虫歯のリスクを大幅に減らすという結論に達しました。

19世紀半ば、科学者たちはアメリカの10代と20代の若者の歯の健康状態が居住地によって異なることに気づきました。例えば、1861年から1865年の南北戦争中、ケンタッキー州では1,000人中8人が歯がないために徴兵されなかったのに対し、ニューイングランド地域ではその比率は1,000人中25人でした。

1930年代にクラレンス・ミルズとビオン・イーストが行った研究は、虫歯の地理的変動と日光曝露との関連性を初めて示したものでした。研究者たちは12歳から14歳の男子青年のデータを使用しました。イーストは後に、虫歯の罹患率と年間日照時間の間に逆相関関係があることを発見しました。日照量の多い米国西部（年間日照時間3,000時間）に住む人々の歯の病変の数は、曇りの多い北東部（年間日照時間2,200時間）に住む人々の半分でした。

1950年代にオレゴン州で行われた複数の研究では、州内の日照時間の多い地域では虫歯発生率が低いことが分かりました。この結果は、虫歯発生率に影響を与える他の要因を考慮しても変わりませんでした。科学者たちはその後、UVB照射がカルシウムの吸収と代謝を改善し、歯の健康を維持するという仮説を立てました。

1920年代と1930年代に行われた研究も興味深いものです。シェフィールド（イギリス）のメイ・メランビーとその同僚たちは、ビタミンDが歯の健康に果たす役割を研究しました。イヌを使った最初の実験では、ビタミンDが歯の石灰化を促進することが実証されました。その後、「太陽のビタミン」であるこのビタミンDが子供の虫歯に及ぼす影響が研究され、有益な効果が明らかになりました。ニューヨークの子供たちを対象とした追加の実験では、虫歯予防には1日あたり800国際単位のビタミンDが必要であることが示されました。

UVB照射が虫歯リスクを低減するメカニズムは、ビタミンDの生成と、それに続くカテリシジンの生成によって起こります。カテリシジンは口腔内の虫歯関連細菌を攻撃します。カテリシジンは、肺炎、敗血症、結核などの細菌感染症に効果があることが知られています。

研究者によると、血清中の25-ヒドロキシビタミンD濃度が約30～40ナノグラム/ミリリットル（75～100ナノモル/リットル）の場合、虫歯の形成に大きな影響を与えると言われています。（平均的な白人アメリカ人は約25ナノグラム/ミリリットル、黒人アメリカ人は16ナノグラム/ミリリットルです。）この濃度を達成するには、1日に1,000～4,000国際単位のビタミンD3を経口摂取するか、正午に15～20分間日光浴をし、体表面積の20～30%を日光に当てることが推奨されています。

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