天然魚油が遺伝子組み換え植物に取って代わられる日が近いかもしれない

科学者たちは、キャベツ科の草本植物であるカメリナの遺伝子組み換えに成功しました。専門家たちは、この植物が魚油に含まれ、人体全体に非常に有益な脂肪酸を生成できるようにしました。

タラのレバー、鮭の身、サバにはオメガ3脂肪酸が豊富に含まれています。人間にとって最も有益なのはDHA（ドコサヘキサエン酸）とEPA（エイコサペンタエン酸）で、心血管疾患の発症リスクを軽減するだけでなく、視力、記憶力、注意力を向上させる効果があります。

これらの酸は母乳に含まれており、人体はナッツや植物油に含まれるα-リノレン酸から少量のEPAを生成することができます。魚は、健康に必要な脂肪酸を人体に豊富に供給できる主な供給源ですが、魚の体はそのような酸を生成することができません。通常の生息地では、大型魚は藻類を餌とする小魚を食べて脂肪酸を豊富に摂取します。また、人工的に育てられた魚は、特別な餌を与えることで有用な酸性化合物を摂取します。そのため、そのような環境で飼育された魚は、多くの生物活性添加物（BAA）の生産に必要な脂肪を途切れることなく供給することができません。

そこで、ジョナサン・ネイピア率いるイギリスの専門家たちは、遺伝子工学の力を借りてこの問題を解決することを決意しました。彼らは、脂肪酸を生成する7つの遺伝子を基盤として、ALAを豊富に含むカメリナ・サティバという植物に導入しました。この植物の種子は、特殊な処理を施すことで、約12%のEPAと14%のDHAを含む油へと変化しました（魚油にも同様の量の酸が含まれています）。専門家たちは、この油を10年以内に市場に投入したいと考えています。こうして得られる脂肪酸豊富な植物油は、将来的には様々な栄養補助食品の補給源となるでしょう。現在、脂肪酸の摂取には魚油カプセルが使用されています。科学者たちは天然の魚油を完全に置き換えるつもりはありませんが、専門家によると、10%の代替品でも、魚不足によるストレスを大幅に軽減できるとのことです。世界保健機関（WHO）は、1日に最大1000mgの脂肪酸を摂取することを推奨しています。現在、医薬品市場は世界人口の半分にしか魚油カプセルを供給できません。

科学者たちは長年にわたり魚油の有用性を実証しており、酸が人体にもたらす新たな有益な効果は次々と発見されています。例えば、脂肪酸が代謝を促進するため、魚油はカロリーを効果的に燃焼させる効果があることが証明されています。また、肥満に関連する疾患の発症を予防する効果もあります。妊娠中に魚油を摂取すると、胎児の視力と脳の正常な発達を促し、胎児の協調運動能力も向上します。

魚油の使用禁忌は、体内のカルシウムとビタミンDの過剰、活動性結核、薬剤に対する過敏症、腎不全、甲状腺疾患、尿路結石症、胆石症です。

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