うつ病はがんの引き金になる

気分の落ち込み、無関心、喜びを感じられない、思考力の低下 ― これらはすべて、現代社会で最も一般的な疾患であるうつ病の症状です。うつ病の発症は気づかれないまま、これらの症状はすべて、気分の落ち込み、気まぐれ、倦怠感などに起因するものとみなされます。しかし実際には、うつ病は精神疾患であり、患者が助けを得られなければ自殺に至る可能性があります。

アメリカの研究者グループの一つは、うつ病がどのような病気なのか、そしてどのように対処すべきかを理解するために、数年にわたり研究を続けてきました。その過程で、科学者たちはうつ病が脳だけでなく、全身に影響を与えることを発見しました。簡単に言えば、科学者たちはうつ病を精神疾患だけでなく、身体疾患としても捉えています。

研究者らは4,000人のボランティアを選び、彼らの健康状態を調査しました。その結果、長期的な精神疾患は筋組織への有害物質の蓄積を招き、それが腫瘍や心血管疾患の発症を誘発するという仮説が裏付けられました。さらに、長期にわたるうつ病は、病原菌叢の発達に有益な免疫システムの機能を低下させ、寿命の短縮に寄与します。

科学者たちは30件の研究論文を徹底的に分析した上で結論を出した。

すでに述べたように、うつ病は自殺を引き起こす可能性があり、科学者はこれが体内のホルモンの変化によるものだと指摘しています。ホルモンレベルの低下は、無関心、気分の悪さにつながり、人は喜ぶ能力を失い、そのような状態では自殺することは難しくありません。

研究チームによれば、この研究はうつ病に対する新たな効果的な治療法の開発だけでなく、この病気を予防する薬の開発にも役立つだろうという。

別のプロジェクトでは、科学者たちはうつ病が遺伝する可能性があることを示唆しました。この考えは、母親と娘の脳の類似性に端を発しています。統計によると、米国では12歳以上の青少年の約8%がうつ病を患っており、子供だけでなく母親もこの病気に苦しんでいるケースも少なくありません。

以前の研究では、妊娠中のストレスが女性胎児の脳の構造、特に皮質辺縁系に影響を及ぼすことが明らかになっています。皮質辺縁系は危険度の評価や感情の処理・調節に関与しています。この系の変化は、うつ病、ストレス、不安の増加といった形で観察されます。

研究者たちは35家族を研究し、脳の構造変化は母から娘へと受け継がれる可能性があるという結論に至りました。この研究において、研究者たちは母娘の皮質大脳辺縁系の灰白質の容積を測定し、脳構造の類似性を特定することに成功しました。研究者たちは次の段階で、体外受精によって生まれた親子の脳を研究する予定です。

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