HIVワクチン、人体実験へ

かつて、アメリカのウイルス学者ロバート・ギャロは、エイズを引き起こすHIVの発見者の一人として、10年間にわたって注目を集めていました。

1970 年代後半、ガロは特殊なタイプのウイルス、つまりレトロウイルスを研究しました。レトロウイルスは主に霊長類に見られ、人間においては、このタイプのウイルスは長い間発見されていませんでした。

1980 年代初頭、科学者は、まれな形態の血液がんの発症の原因となる、ヒトに特有のレトロウイルス (HTLV-1) を特定し、その後、別のヒトレトロウイルスである HTLV-2 を特定しました。

ガロの発見は長い間、研究者仲間の間で懐疑的な見方を引き起こしていたが、3つ目のヒトレトロウイルスの発見は、多くの専門家の見解を改めさせた。その3つ目のレトロウイルスとは、HIVだった。

HIVの発見当時は多くの論争があったが、フランスの研究者モンタニエとバレ・シヌシが初めてエイズで死亡した人のリンパ系からレトロウイルスを分離した。

フランス人は、ロバート・ガロが開発した手法を用いて研究を行いました。1983年、フランスの科学者たちが発表した論文では、HIVがヒトにおける後天性免疫不全症候群（AIDS）の発症の原因であるという仮説が提唱されました。

1年後、ギャロはレトロウイルスの詳細を記述した論文をいくつか発表し、それが実際にエイズを引き起こすという証拠も示しました。また、ギャロはHIV感染の検出に血液検査を用いることを初めて提案しました。

その後、ガロとフランス人が記述したウイルスは実質的には違いがないことが判明し、米国とフランスの間で実験室のサンプルが交換されていたことから、ガロは他人の成果を盗用したのではないかと疑われ始めました。

HIV検査の特許はその後、フランスとアメリカの両国が特許を主張したため、激しい議論の的となりました。結果的に、特許はこれら2国に認められました。

ロバート・ギャロ氏は現在、新たなHIVワクチンの試験を開始しており、この薬はまもなくボランティアで試験される予定だ。

ロバート・ギャロ氏はメリーランド大学医学部の科学者グループと共同で、すでに臨床試験の第一段階を開始している（試験は10月8日に開始）。

ウイルスの発見者自身も、この新しいワクチンは感染中のウイルスの活動を阻害すると説明しており、このメカニズムは様々なHIV株を中和するのに役立つだろう。すべての研究者は、このワクチンの原理がHIVの発症を効果的に予防するのに役立つと確信している。

新しいワクチンは15年間開発されており、実験動物（サル）に対する必要なテストはすべてすでに実施されています。

ロバート・ギャロ氏は、このワクチンの開発はHIVとエイズの研究における重要な一歩であると指摘しました。まだ多くの課題が残されていますが、このワクチンは動物ではなく、ヒトにおける抗体防御のハッキングに対する反応を理解するのに役立つでしょう。

新しいHIVワクチンの試験には60人のボランティアが参加します。試験中、科学者たちは薬剤の安全性レベルを確認し、免疫反応を研究する予定です。