顕微鏡で見るアシュワガンダ：ストレス、睡眠、認知について科学が語る真実

アシュワガンダ（ウィタニア・ソムニフェラ）は、「植物性抗ストレス剤」として長年、栄養補助食品市場のトップに君臨してきました。しかし、マーケティングはどこで終わり、エビデンスはどこから始まるのでしょうか？Nutrients誌の最新レビューで、ポーランドの研究者たちは臨床データとメカニズムデータを精査し、現在までにわかっていることすべてをまとめました。効果の兆候がどこにあるのか（ストレス、不安、睡眠の質、認知機能）、最も頻繁に研究されている用量、そして抽出物の標準化から長期的な安全性に至るまで、未解明の深刻な疑問は何か、といった点です。

ウィタノリド（ステロイドラクトン）をはじめとするアシュワガンダの有効成分に注目が集まっています。これらの有効成分は抗酸化作用、抗炎症作用、神経調節作用と関連しており、特に視床下部-下垂体-副腎（HPA）系と交感神経系への作用が注目されています。これは「アダプトゲン」効果の生物学的基盤です。そのため、アシュワガンダは慢性的なストレス、不安、うつ症状、睡眠障害の緩和に効果があると考えられています。

研究の背景

アシュワガンダ（Withania somnifera）は、アーユルヴェーダから「アダプトゲン」として臨床研究に取り入れられました。アダプトゲンとは、ストレス耐性を穏やかに高め、顕著な毒性なく身体機能を正常化するように設計された治療薬です。この考えには生物学的妥当性があります。この植物の抽出物には、抗酸化作用と抗炎症作用、そして最も重要な視床下部‐下垂体‐副腎系と交感神経系に対する作用があると考えられているウィタノリドと関連ステロイドラクトンが含まれています。こうした背景から、過去10～15年の間に小規模なランダム化試験が行われ、アシュワガンダによって主観的ストレスと不安が適度に軽減し、睡眠の質が向上し、疲労やストレスを訴える成人の記憶力や注意力が向上したという兆候が見られました。これらの効果には、朝のコルチゾールが適度に減少し、アンケートによると健康状態が改善することがよくあります。つまり、バイオマーカーと感覚は「一致」しますが、常に一致するとは限りません。

しかし、この分野には体系的な弱点があります。ほとんどのRCTは期間が短く（通常8～12週間、まれに16週間）、サンプル数も少なく、製剤の組成も不均一です。つまり、植物の部位（根／葉）、抽出方法、ウィタノリドの標準化レベルが異なります。これは栄養補助食品市場ではよくあることですが、科学的には不便です。結果を相互に比較することが難しく、特定のブランドの効果を予測することはさらに困難です。また、標準化された抽出物を1日250～600mg使用するのが最も一般的ですが、統一された「有効」用量も存在しません。もう一つの方法論的問題は、客観的な指標（アクティグラフィー、心拍変動、認知機能評価）が限られているにもかかわらず、主観的なアウトカム（ストレス、睡眠、健康状態に関する質問票）に依存していることです。これにより、効果の過大評価や出版バイアスのリスクが高まります。

短期的な安全性は概ね許容範囲内であるように思われます（主に軽度の胃腸症状と眠気）が、長期使用に関するデータはほとんどありません。特に、妊娠中および授乳中の女性（エビデンス不足）、多剤併用療法中の患者（薬物動態相互作用の可能性）、自己免疫疾患および内分泌疾患の患者（甲状腺ホルモンへの影響が報告されている）、そしてまれに薬剤誘発性肝障害の報告があるなど、リスクの高いグループには特に注意が必要です。したがって、アシュワガンダを代替としてではなく、実証済みの戦略（睡眠衛生、認知行動療法、身体活動、必要に応じて薬物療法）に追加して使用することを検討し、標準化された抽出物を選択して忍容性をモニタリングすることが合理的なアプローチです。

現在のレビューが埋めようとしているのは、薬剤の標準化、研究の長さと規模、客観的な結果、患者の層別化におけるこれらのギャップです。レビューでは、ストレス、睡眠、認知に対する効果の入手可能な兆候を体系化するとともに、アシュワガンダが実際に誰に、どのような用量で、どのくらいの期間効果があるのかを理解するために、より大規模で、より多施設で、より厳密に設計された試験の必要性を強調しています。

著者らは一体何を見たのでしょうか？

• 私たちは、ストレス、不安、うつ病、睡眠、認知に関する RCT を含む 2009 年から 2025 年までのヒトにおける生体内研究を分析しました。さらに、HPA 軸と神経免疫回路に対する作用メカニズムも分析しました。
• 根/葉の粉末から抽出物（徐放性カプセルを含む）まで、投与量と剤形を比較したところ、標準化された抽出物の典型的な範囲は 1 日あたり約 250 ～ 600 mg であることが分かりました。
• 私たちは、サンプルが少ない、期間が短い（通常 4 ～ 16 週間）、ウィタノリドの統一基準が欠如している、市場に出回っているサプリメントの品質が一定しないといったボトルネックを個別に調査しました。

要約すると、研究者たちは利益の兆候が収束しているのを確認しているが、実践者と規制当局にとって重要な注意事項も付いている。

彼らは何を発見したのでしょうか?

• ストレスと不安。複数のRCTにおいて、アシュワガンダはPSS/HAM-Aスコアと朝のコルチゾール値を低下させることが示されました。558人の参加者を対象としたメタアナリシスでは、中等度の有害事象に関してプラセボに対する優位性が確認されました。一部の研究では、男性における遊離テストステロンの増加が示されています。
• 睡眠: 一連の試験では、標準化された抽出物（通常 8 ～ 12 週間）による睡眠の質と日中の疲労の改善が示されました。
• 認知機能。特に主観的な症状のある人では、記憶力と注意力に関するシグナルが見られますが、多くのRCTは小規模かつ短期間で実施されており、著者は効果の大きさを過大評価しないよう明確に求めています。
• 安全性：短期試験では重篤な有害事象は認められませんでした。軽度の胃腸症状／眠気が最も多く見られました。主な懸念事項は、長期的な安全性と、リスクの高いグループへの影響です。

「標準化」とは何の関係があり、なぜ重要なのでしょうか？アシュワガンダを含む製品のほとんどは栄養補助食品として販売されており、登録が簡素化されています。そのため、成分や用量にばらつきがあり、ウィタノリドの濃度が不安定になっています。著者らは、マーカー分子の分析方法と基準が統一されていないと、RCTの結果を相互に比較することが困難になり、効果を予測することはさらに困難になると主張しています。

どのように機能するか（簡単に言えばメカニズム）

• HPA 軸のシフト: ストレスに対するコルチゾール反応が中程度に減少します。
• 神経調節: 睡眠/不安の改善に関係する GABA 作動性/セロトニン作動性経路に対する潜在的効果 (前臨床データ)。
• 抗炎症および抗酸化回路：NF-κB およびサイトカイン プロファイルに影響を及ぼし、間接的に認知機能をサポートします。

これは、アシュワガンダが抗うつ薬や睡眠薬の「天然類似体」であることを意味するものではありません。著者らは、ほぼすべての比較がプラセボとの比較であるため、「標準的な薬物療法と比べて劣らない」という結論を導き出すことはできないと強調しています。直接比較のRCT、大規模なサンプル数、そして長期にわたる観察が必要です。

実践的な結論（留保付き）

• 効果が期待できる箇所: 慢性的なストレス、中程度の不安、軽度の睡眠障害。主観的な症状がある場合には、注意力や記憶力に効果がある可能性があります。
• 最も頻繁に研究されている用量は、標準化エキスを1日あたり約250～600mg、8～12週間（最長16週間）投与するというものです。これを超える用量に関するデータはほとんどありません。
• 選択する際に注意すべき点: ウィタノリドの標準化の表示、原材料 (根/葉) の明確な仕様、バイオアベイラビリティが実証された形状。
• 組み合わせと期待: 睡眠衛生、心理教育、CBT アプローチ、および必要に応じて薬物療法を補完するものと考えてください。代替として考えないでください。

レビューが正直に書いている限界

• 小規模で短期間の RCT → 効果の過大評価と出版バイアスのリスク。
• 処方と投与量の不一致 → 結果の比較可能性が低い。
• 「長期的」安全性および脆弱なグループ（多剤服薬、内分泌障害、高齢者）に関するデータが不足しています。
• 栄養補助食品市場における品質問題 → 有効成分濃度の不安定化。

今後の方向性は非常に明確です。抽出物を標準化し、多施設共同の長期ランダム化比較試験（脆弱層を含む）を実施し、オミックス／神経イメージングを組み込んで、誰に、そして何がより「効果的」なのかを解明することです。現時点では、アシュワガンダを最も冷静に捉える方法は、適切な形態と用量を選択することで、中程度の効果と良好な短期忍容性を備えた健康維持ツールとして捉えることです。

出典：Wiciński M. et al.アシュワガンダ（ウィタニア・ソムニフェラ）とその健康効果 - レビュー. Nutrients. 2025;17(13):2143. https://doi.org/10.3390/nu17132143