心拍調節とうつ病治療の脳内標的が特定される

ブリガム・アンド・ウィメンズ病院の研究者による新たな研究は、心拍数の低下とうつ病に関連する脳内の共通ネットワークが存在する可能性を示唆しています。うつ病の症状のない14人のデータを分析した結果、研究チームは経頭蓋磁気刺激（TMS）を用いてうつ病に関連する脳部位を刺激すると、心拍数にも影響が出ることを発見しました。これは、必ずしも利用できるとは限らない脳スキャンを用いずに、医師がこれらの領域を標的とできる可能性を示唆しています。この研究結果は、Nature Mental Health誌に掲載されています。

「私たちの目標は、TMS療法をより効果的に使用し、適切な投与量で心拍数を下げ、脳のどの部位を刺激するのが最適かを特定する方法を見つけることでした」と、ブリガム・アンド・ウィメンズ・ヘルス病院および治療脳回路研究センターの研究主任著者であるシャン・シディキ博士は述べています。シディキ博士によると、このアイデアはクロアチアで開催された会議でオランダの研究者が心臓と脳のつながりに関するデータを発表したことから生まれたとのことです。

「TMSは一時的に心拍数を下げるだけでなく、刺激を与える場所も重要であることが示されました」とシディキ氏は付け加え、この研究で最も興味深い点は、この高度に標的を絞ったうつ病治療法を世界中で利用できる可能性だと指摘した。「ボストンには、人々の症状管理に役立つ技術が豊富にあります」と彼は述べた。「しかし、その技術の中には、これまで世界に提供するのが困難だったものもあります」

シディキ氏は、ブリガム・カレッジの脳回路治療研究センターの同僚、そして筆頭著者であるエヴァ・ダイクストラ氏（理学修士）と共同で本研究を完成させました。博士課程の学生であるダイクストラ氏は、心臓と脳のつながりに関する研究とCBCTチームの脳回路に関する研究を融合させるため、オランダからブリガム・カレッジに赴任しました。

研究者らは14人の機能的MRIスキャンを観察し、過去の研究に基づき、うつ病と脳のつながりに関する知見に基づき、うつ病治療に最適な標的と考えられる脳領域を特定した。各被験者には、うつ病治療に最適な（「つながり領域」）領域と、最適ではない領域の両方を持つ10個の脳領域が割り当てられ、各領域を刺激した際の心拍数の変化を観察した。

「心臓と脳の関連領域に関連性があるかどうかを調べたかったのです」とダイクストラ氏は述べた。「利用可能な14のデータセットのうち12のデータセットでは、脳刺激中の心拍数を測定するだけで、うつ病に関連する領域を高い精度で特定できることが分かりました。」

ダイクストラ氏は、この発見により、脳の刺激部位を個人に合わせて選択することでうつ病のTMS療法を個別化できるようになり、また予備的なMRIが不要になるためより利用しやすくなると指摘した。

シディキ氏は、この研究の結果は将来、心臓専門医や救急医にとって役立つ治療法の開発にも活用できる可能性があると付け加えた。

この研究の限界の一つは、研究対象が少人数であり、研究者らが脳のあらゆる領域を刺激しなかったことである。

研究チームの次の目標は、心拍数の変化をより安定させるために脳のどの部分を刺激すればよいかを明らかにすることだ。

オランダのダイクストラ博士のチームは現在、うつ病患者150人を対象としたより大規模な研究に取り組んでおり、その多くは治療抵抗性うつ病です。この研究のデータは今年後半に分析される予定で、研究の臨床応用に近づくことが期待されます。