次世代抗生物質が海底から発見される

今日、世界中の医師たちは、抗生物質の広範かつ無分別な使用により、地球にいわゆる終末が間もなく訪れるだろうと警告しています。この警鐘は、人体が現在でさえ一部の抗生物質を薬として認識しないという事実に起因しています。医師たちは、人体は抗生物質の作用に慣れることができ、文字通り数十年後には多くの薬が感染症に対処できなくなると主張しています。細菌は薬に反応しませんが、薬は人体の内臓機能に悪影響を及ぼします。

英国の研究者たちは、近い将来、天然由来の新物質の探索を開始する準備が整ったと発表しました。英国の科学者が入手したデータによると、世界の深海から新たな抗生物質を抽出できる可能性があるとのことです。研究者たちは、深海では、新薬が開発されなければ必ずや訪れるであろう「終末」を防ぐ、現在未知の化学物質が発見されることを期待しています。

英国の研究チームのリーダーたちは、海溝の最深部には、極限の環境下で生き延びる能力を持つ生物が存在すると報告しました。同時に、深海に生息する多くの生物は互いに独立して発達し、接触することなく生存することが可能です。科学者たちは、深海において、全く新しい世代の半合成抗生物質の開発に役立つ化学物質を発見できる可能性があると考えています。

研究者たちは、太平洋と大西洋の海底から最初のサンプルを採取する予定です。発見された細菌や真菌を適切に研究した後、科学者たちは類似の生物の培養を試みる予定です。これは、将来的には新薬開発に役立てられるでしょう。

現代の抗生物質に代わる新薬が発明されなければ、15～20年後には、現在知られているウイルス感染症は現代の抗生物質に反応しなくなると科学者たちは警告しています。現在、科学的に知られているすべての細菌とウイルスは、使用されている薬剤に対する耐性をますます示しています。一部の科学者は「抗生物質危機」の重要性を地球温暖化に例えており、英国の科学者たちは、ウイルスがあらゆる抗生物質に耐性を持つようになると、人類は医学の発展において、大まかに言って数歩後退し、抗生物質が理論上の話題に過ぎなかった時代に戻る可能性があると警告しています。

まず南米海溝の探査が行われます。今秋には、英国の研究グループが大西洋の海底に潜り、水深160メートルに生息する細菌や真菌を調査する予定です。科学者たちはこの探査を18～20ヶ月で完了させる予定で、研究が成功すれば、10～12年後には新たな抗生物質が世界に提供されることになります。

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