心臓発作の発症時期が心筋障害の程度を決める

梗塞の規模とそれに続く左室不全は、虚血が発生した時間帯によって大きく異なることが、ヒトを対象とした初めての研究で明らかになった。心臓発作は午前1時から午前5時の間に発生した場合、心臓へのダメージが最も大きくなる。

これまでの研究では、虚血再灌流後のげっ歯類における梗塞サイズは、冠動脈閉塞のタイミングに概日リズム依存性を示した。ヒトにおいても梗塞サイズに同様の概日リズム依存性があるかどうかはこれまで不明であった。

「心臓発作が始まる時間帯が心臓へのダメージの程度に影響を与えるのか、それともこれがげっ歯類特有の現象なのかを解明しようとしていた」と、ミネアポリス心臓研究所の心臓専門医で本研究の主任著者であるジェイ・H・トラバース氏は述べた。

研究者らは、急性心筋梗塞、ST上昇型心筋梗塞（STEMI）の患者1,031人を対象とした遡及的分析で、梗塞前に狭心症の証拠がなく、動脈閉塞によって初めて心臓発作を起こした患者165人を特定した。

165人の患者全員に明確な虚血期が認められました。これらの所見は、梗塞サイズ、すなわち心筋梗塞のリスクが高まる領域を測定する心臓MRIによって確認されました。

研究者らは、梗塞の大きさは梗塞発症時間と有意に関連していることを指摘した。心筋損傷は虚血発症から午前1時、再灌流開始から午前5時に最も大きく観察された。

「心臓がより深刻な損傷から自身を守る能力は24時間周期で変動することを理解することが重要です。こうした保護的変化を特定することは、心臓保護薬の開発を目指す製薬会社にとって特に重要となる可能性があります」とトラバース氏は説明した。