性的指向は母音でわかる

私たちはしばしば、話し方に基づいて人に対する意見を決めてしまいます。こうした性急な判断は、たとえたった一音節に基づいていたとしても、必ずしも間違っているわけではないと、オハイオ州立大学（米国）の心理学者は述べています。

「これはよくある日常的な現象です」と、研究著者のエリック・トレイシー氏は言います。「私たちはいつも知らない人と電話で話しますが、その会話だけで、話している相手の性格特性、つまり性別、年齢、人種、性的指向について意見を形成してしまいます。」それ自体は良いことですが、一体何がそのような判断を可能にしているのでしょうか？トレイシー氏は、この問題をシンプルに捉え、性的指向に焦点を当てることにしました。特に、過去の研究で性的指向を理解するには単音節語一つで十分であることが示されているためです。

一連の実験で、トレイシー氏と同僚のニコラス・サタリアノ氏は、ゲイの男性7人とストレートの男性7人に、これらの単語のいくつかを発音してもらいました。被験者には、単語全体、最初の2つの音、または最初の子音のいずれかが提示されました。子音1つだけでは不十分でしたが、最初の2つの音（単語ですらなくても！）だけで、75%の確率で性的指向を推測できました。「母音が意味を伝えるようになったと考えています」とトレイシー氏は強調します。

「聞き手がこの母音について正確に何に気づくのかはわかりません」と科学者は付け加えた。

この研究の結果はアメリカ音響学会の会議で発表される予定だ。

ちなみに、ミシガン大学（米国）のホセ・ベンキ氏と彼の同僚（別の学会で発表）は、1秒あたり約3.5語のペースで話すのが、話し相手にとって最も説得力があると科学的に証明しました。もし速く話せば、相手はあなたが目にゴミを投げつけているように思われ、ゆっくり話せば、退屈な学者ぶった人だと思われてしまうでしょう。決して、明るく生き生きとした話し方やイントネーションの変化を試みてはいけません。聞き手にとって聞きづらいものになってしまいます。理想を目指すなら、頻繁に（1分間に4～5回）休止するようにしましょう。ボアコンストリクターは、このようにしてウサギに宇宙の構造を説明します。休止が少し多くても問題ありません。それでも、流暢な話し方よりも聞き取りやすいのです。

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