胸焼けに悩む人は劇的に増えている

ノルウェーで行われた長期研究によると、週に少なくとも1回胸やけを経験する人の数が過去10年間で約50%増加していることが示されています。この結果を受け、科学者たちは、このような傾向が将来的に食道がんの増加につながる可能性があると懸念しています。

科学者たちはその研究結果を学術誌「Gut」に発表した。

胸やけは、胃食道逆流症とも呼ばれ、食べ物や酸性の胃液などの胃の内容物が食道に逆流する症状です。これにより食道の内壁が刺激され、胸やけなどの不快な症状を引き起こします。

この研究では、ノルウェー科学技術大学（レヴァンゲル）の筆頭著者であるエイヴィンド・ネス・イェンセン氏とその同僚が、約3万人の胃腸の健康状態を分析した。

データは1995年から2006年までの11年間をカバーしています。科学者たちは次のことを発見しました。

• 調査期間中、逆流症状の有病率は 30% 増加し (参加者の 31.4% から 40.9%)、より重篤な症状は 24% 増加しました (5.4% から 6.7%)。
• 週に少なくとも1回胸焼けの症状を経験した人の数は47%増加しました（11.6%から17.1%）。この増加は男女ともに、またすべての年齢層で顕著でした。
• 重度の胸焼け症状のある参加者のほぼ全員（98％）が、少なくとも週に1回は症状を緩和するための薬を使用していましたが、中程度の症状のある人では31％でした。
• 40歳未満の女性は逆流性食道炎を発症する可能性が低い。
• 胸焼けは薬を服用しなくても自然に治まることもありますが、この研究ではそれが起こったのは 2% の症例のみでした。

逆流性食道炎の発生率が増加している理由の一つとして、過体重や肥満の人の増加が挙げられます。さらに、女性の逆流性食道炎は、ホルモン補充療法（HRT）の使用と関連している可能性があります。

科学者らは、「逆流性食道炎の罹患率の増加は、西洋諸国における食道腺がんの発生率増加に寄与する可能性があり、懸念される」と警告している。