研究：ヨガと地中海食が高齢者の健康を改善する

雑誌「Nutrients」に掲載された最近の研究では、ヨガと地中海式ダイエット（MD）の組み合わせが高齢者のさまざまな健康指標に及ぼす影響を調査しました。

スペインでは高齢者人口が著しく増加しており、現在約20%ですが、2060年代には29%に達すると予測されています。加齢に伴い、栄養吸収、食欲、栄養失調のリスクに影響を与える生理学的変化、そして脂肪量の増加と筋肉量の減少が起こります。

高齢者は、身体活動の低下や結合組織および固有受容覚の加齢に伴う変化により、柔軟性、バランス感覚、筋力などの身体機能が低下します。これらの変化は、転倒、怪我、そして生活の質の低下のリスクを高めます。

これらの影響に対抗するには、食事や運動といった対策が重要です。植物性食品を中心とし、魚、鶏肉、乳製品を適度に摂取し、赤身の肉の摂取を制限する地中海式ダイエットは、健康全般の維持に必要な栄養素を供給します。

運動、特にヨガのような心身療法は、大きな効果をもたらします。ヨガは栄養素の吸収と消化、柔軟性、可動域、筋力を向上させ、高齢者の健康全般と機能的自立の向上に貢献します。

この研究は、地中海式ダイエットとヨガの組み合わせが高齢者の栄養と機能的健康に及ぼす影響を評価することを目的としました。

研究者らはランダム化比較試験を用いて、ヨガと地中海式ダイエットを含む12週間の介入が、施設に入所していない高齢者の柔軟性、バランス、握力、下半身の筋力に及ぼす影響を調べた。

サンプルには、電話と電子メールを通じて募集され、最近ヨガに参加していないこと、プログラムの指示を理解できることなどの基準を満たした65歳以上の参加者118人が含まれていた。

参加者はコンピューター システムを使用して、各 59 名の参加者からなる実験グループまたはコントロール グループにランダムに割り当てられ、参加者と研究者はグループの割り当てについて知らされませんでした。

実験グループは週2回のヨガセッションに参加し、地中海式ダイエットを行ったが、対照グループは通常の活動と食事を続けた。

収集されたデータには、人口統計情報、地中海式ダイエットの遵守、栄養、柔軟性、バランス、筋力などが含まれ、介入の前後で評価されました。

データ分析には、介入前と介入後の結果を比較する一元配置分散分析 (ANOVA) などのさまざまな統計テストが含まれ、有意水準は p < 0.05 に設定され、効果サイズは Cohen の d を使用して計算されました。

本研究には男性が36.96%、女性が63.04%含まれており、介入セッションへの参加率は91.6%と高い値を示しました。傷害や有害反応は記録されませんでした。

ヨガと地中海式ダイエットを組み合わせた介入の結果、さまざまな健康指標に著しい改善が見られました。

地中海式ダイエットの遵守は、有意なグループ間差と経時的な改善を示し、有意な効果サイズ（Cohenのd = 2.18）を示しました。栄養状態も有意に改善しましたが、グループ間差はそれほど顕著ではありませんでした（Cohenのd = 0.05）。

バランスと歩行は中程度の改善を示し、介入後には有意差が認められました（バランスについてはコーエンの d = 0.40、歩行については 0.42）。

柔軟性は体の部位全体で大幅に改善され、右腕と左脚で有意な効果サイズが見られました (それぞれ Cohen の d = 0.43 と 0.37)。

また、地中海式ダイエットとヨガを組み合わせたグループは、介入前と介入後の筋力の測定値に大きな差が見られたことも判明した。

具体的には、下半身の筋力と握力に有意差が見られました（握力についてはコーエンのd = 0.39、下半身の筋力については0.81）。

研究では、地中海式ダイエットとヨガを組み合わせた12週間の介入により、施設に入所していない高齢者の栄養、バランス、歩行、転倒リスク、柔軟性、筋力が大幅に改善されると結論付けられました。

これらの結果は、高齢者にとっての身体活動と地中海式ダイエットの利点を示す過去の研究と一致しています。

この研究の強みは、ランダム化、管理、盲検化の設計、参加者の高いコンプライアンス、結果の信頼性を高める大規模なサンプルサイズなどです。

しかし、この研究には、参加者を盲検化できないこと、評価された効果が短期的であること、介入が統合的であることなどの限界があり、ヨガまたは食事の特定の貢献を切り分けることが困難です。

今後の研究では、介入ごとの個別のグループによる設計を検討し、介入ごとの効果をよりよく理解する必要があります。

こうした限界があるにもかかわらず、この研究は高齢者の健康と幸福度を向上させるための運動と食事介入の重要性を強調しており、健康的な老化を促進し、慢性疾患の負担を軽減するための公衆衛生政策に役立つ可能性があります。