研究者がHIV感染を自然に防ぐ方法を発見

ドンキー社と米国国立がん研究所は、ヒトの膣内に自然に存在する細菌を利用して、性行為中の免疫不全ウイルスの伝染を阻止することで、HIV感染を予防する新しい方法を開発した。

微生物を動員するには、分子レベルでの取り組みが必要でした。この実験は、いわゆるサル免疫不全ウイルス（SHIV）に感染しやすいマカク属のサルを対象に実施されました。改変された細菌を実験用霊長類の膣腔に導入したところ、約3分の2の動物が「強制的な」感染を回避しました。

女性の体内にひっそりと生息する乳酸菌は、科学的な実験を伴わずとも大きな恩恵をもたらし、女性の体を様々な非致死性の性感染症から守っています。がん研究所の研究者たちは以前、様々な薬剤の抗ウイルス活性を試験できるタンパク質を合成しました。ラクトバチルス・イェンセニという細菌は試験に合格し、製薬会社の従業員たちはその抗感染特性を活用することを決定しました。彼らは、この細菌にライフサイクルを通して、シアノビリンNという同じタンパク質を分泌させるようにしたのです。

改変された微生物がマカクの微生物叢に導入され、マカクの抗ウイルス耐性が63％増加したことが確認された。これは、多少の無理はあるものの、完全に自然と言える。

「ドンキー・インコーポレーテッド」の従業員たちは、彼らが開発した乳酸菌株が女性の体内で容易に、また副作用もなくコロニーを形成できることから、楽観的な見通しに満ちています。マカクよりも優れた効果を発揮するため、予測される保護率はより高くなります。

現在、世界中の女性がHIVに対する生物学的防御策として「ムコセプト」を使用しています。しかし、この微生物製剤は性交のたびに服用する必要があります。改良乳酸菌をベースとしたこの新製品は、長期間の感染予防効果をもたらします。非常に安価になることが期待されており、これはアフリカの貧困地域におけるリスクグループへの支援にとって重要です。

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