がん細胞分裂のエネルギー源を発見

科学者たちは、がん細胞がエネルギーを生産し、それをさらなる分裂に利用するリサイクルシステムを持っていることを発見しました。研究者たちは遺伝子操作を用いて細胞壁のこのシステムを停止させ、腫瘍の増殖と転移を阻止しました。この研究結果は、Science Translational Medicine誌オンライン版に掲載されました。

科学者たちは、がん細胞が異常に急速な増殖を続けるために、ブドウ糖という形で大量のエネルギーを必要とすることを知っていました。しかし、がん細胞がどのようにしてこれらのエネルギー需要を満たしているかは不明でした。この研究は、がん細胞がリソソームと呼ばれる細胞区画で起こるオートファジーのプロセスを加速させることで増殖していることを示しました。

文字通り「自食」を意味するオートファジーにおいて、リソソームは古くなったタンパク質やその他の損傷した細胞成分を消化します。「しかし、リソソームは単なるゴミ箱ではありません」と、研究著者のアナ・マリア・クエルボ氏は述べています。「むしろ、細胞の老廃物をエネルギーに変換する小さなリサイクル工場のようなものです。がん細胞は、成長に必要なエネルギーを生成するために、このシステムを最適化することを学んだようです。」

クエルボ博士とその同僚は、40種類のヒト腫瘍細胞において異常に高いレベルのオートファジーを発見しました。腫瘍を取り囲む健康な細胞では、このようなプロセスは観察されませんでした。

「遺伝子操作によってこの処理の活動を阻害したところ、がん細胞は分裂を停止し、そのほとんどが死滅しました」とクエルボ氏は語った。

研究者たちは、がん細胞におけるオートファジーを選択的に阻害することが、腫瘍を死滅させ、転移を阻止する有望な戦略となる可能性があると考えています。今後の研究では、遺伝子操作によって得られた成果を模倣した薬剤の開発を目指しています。

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