過密な森林は、環境にとって大きな問題である。

環境保護主義者たちは、大量の樹木伐採だけを懸念しているわけではない。実際、緑地が多すぎると干ばつにつながる可能性があるため、安全ではないことが明らかになっている。

「森林は地球の肺だ」と学校で教えられたように、森林は保護され、守られるべきです。しかし、森林が多すぎるとどうなるでしょうか？限られた面積に大量の緑があると、土壌が乾燥してしまいます。なぜでしょうか？植物が深部から得る水分を必要とする理由を説明する価値はあるでしょうか？水があれば、木々は栄養分を受け取ります。さらに、ほとんどの生化学プロセスは水なしでは不可能です。

しかし、こうしたプロセスは根系から供給される水分の約1%しか消費しません。残りの水分は葉から蒸発します。この蒸散と呼ばれる現象がなければ、樹木は存在できません。水分の絶え間ない循環は、植物組織に水分を供給し、下部から上部へと循環させることを可能にします。

生態学者たちは、水分が不足している乾燥地域で緑地帯が拡大している状況を想像してみることを提案しています。大量の植栽は大量の水を大気中に放出します。同時に、この水がいつ降雨とともに土壌に戻るかは不明です。もしその地域が長い乾季と降雨の完全な停止を特徴としている場合、広大な森林は大きな問題を引き起こす可能性があります。

カリフォルニア州シエラネバダ山脈に生育する森林がその一例です。マーセド大学の科学者たちは、キングス川とアメリカン川流域の緑地における18年間にわたる総蒸散量の変動を分析しました。そして、水分蒸発量と森林火災の動態を比較しました。

深刻な森林火災が発生した時期には、生態系がより多くの淡水を節約していたことが判明しました。森林火災の頻度が低かった場合、節約量は減少しました（それぞれ年間170億トンと37億トン）。全体として、18年間でシエラネバダ山脈の川の水供給量は、乾燥した年に10%増加しました。これは、火災による森林の伐採によるものです。

人類は森林火災を否定的な観点からしか評価しておらず、科学者が言うように、これは生態系を安定させるために必要な一種の自然淘汰です。もちろん、火災が多すぎるのはどんな場合でも良くありません。しかし、火災が起こらないと森林は過度に密集し、乾期にはさらに乾燥する可能性があります。なぜなら、大量の植林木が大気中に大量の水分を放出するからです。

このように、森林を適時に間伐することで、地元の川やその他の水域が満たされ、干ばつの時期は、まず第一に森林の住民自身にとって、より快適に過ごすことができるでしょう。

この問題は Ecohydrology (https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/eco.1978) のページに記載されています。