運動はストレスに対する脳の反応を変化させ、心臓病のリスクを減らす

新しい研究によると、身体活動はストレスやそれに関連する気分に影響を与えることで、心血管疾患 (CVD) を予防する可能性があることが示唆されています。

アメリカ心臓病学会誌に掲載され、マサチューセッツ総合病院の研究者らが実施したこの研究は、身体活動に関するアンケートに回答した5万人以上のマサチューセッツ総合病院ブリガム・バイオバンクの医療記録を分析したものだった。

774人の小規模な研究参加者グループも、ストレス関連の脳活動を測定するための脳画像検査を受けた。

平均10年間の追跡調査後、研究者らは参加者の12.9%がCVDを発症したことを発見しました。推奨運動レベルに達した人は、達しなかった人に比べてCVD発症リスクが23%低かったのです。

研究者たちは、身体活動とストレス関連の脳活動の間に逆相関関係があることを発見しました。つまり、運動量が多いほど、ストレス関連の脳活動は低下するということです。うつ病などのストレス関連の脳疾患を持つ人は、身体活動からより大きな恩恵を受けています。

研究者の一人であり、マサチューセッツ総合病院心臓血管画像研究センターの心臓専門医であるアハメド・タワコル博士によると、運動は「うつ病患者の心臓血管疾患リスクの軽減に約2倍の効果がある」という。

うつ病患者の心臓病の有病率はどのくらいですか？世界保健機関（WHO）によると、心血管疾患は世界の主要な死因であり、2019年には推定1,790万人が死亡しました。これらの死亡の85%は脳卒中または心臓発作によるものです。これらの死亡の75%以上は低所得国および中所得国で発生しています。

WHOによると、うつ病は世界中で約2億8000万人に影響を与えています。当然のことながら、うつ病は、アルコール、砂糖、加工食品との不健康な関係など、多くの関連する行動の結果として心血管疾患（CVD）につながる可能性があります。

カリフォルニア州ラグナヒルズにあるメモリアルケア・サドルバック・メディカルセンターの構造的心疾患プログラムの医療ディレクターであり、認定インターベンショナル・カーディオニストであるチェン・チェンハン医師（本研究には関与していない）は、メディカル・ニュース・トゥデイに対し、SWDとうつ病の関連性は共生関係にあると語った。チェン氏によると、SWDの発症に好ましい環境を作り出す可能性のあるストレス関連の病状は他にも数多く存在するという。

「うつ病と心血管疾患の間には強い関連性があり、その関連性は双方向です。心血管疾患患者の約4分の1がうつ病を経験し、うつ病患者の多くが心臓病を発症します」とチェン氏は述べた。

「うつ病に加えて、心血管疾患に関連する精神疾患には、不安障害やPTSDなどがあります。うつ病の人は高血圧や生理的ストレスを経験する可能性があり、これらは心臓病の危険因子です。また、喫煙や運動不足といった生活習慣の変化に陥る可能性が高く、心血管疾患の発症リスクをさらに高める可能性があります」と、彼はMNTに語った。

カリフォルニア州サンタモニカのプロビデンス・セントジョンズ・ヘルスセンターのパシフィック・ブレイン・ヘルス神経科学研究所所長で老年精神科医のデイビッド・メリル博士（医学博士、博士号）もこの研究には関わっていないが、ストレスに関連した脳の活動は体の他の部分にさまざまな問題を引き起こす可能性があり、その多くはうつ病に関連していると報告した。

彼はうつ病と心臓病の双方向のつながりを強調した。

「この関連性は双方向で、うつ病はCVDの発症率を高めます。同様に、不安は心拍数と血圧の上昇、そしてコルチゾール値の上昇につながり、これらはすべてCVDのリスクを高めます。うつ病と不安はどちらも、喫煙や運動不足といった不健康な行動につながります。一方、運動には心臓を保護する抗炎症作用があります」とメリル氏は述べた。

運動はうつ病の薬よりも効果があるかもしれない

うつ病の薬の多くは、脳内の神経伝達物質を増加させることで作用し、行動や気分に影響を与えます。レクサプロやプロザックなどのセロトニン再取り込み阻害薬（SSRI）はうつ病によく処方されますが、サインバルタやプリスティックなどのセロトニン・ノルアドレナリン再取り込み阻害薬（SNRI）は他の不安障害の治療に使用されます。

しかし、運動は食欲ホルモンの調節、炎症の軽減、ストレスの減少、代謝の促進など、脳の化学反応に自然な影響を与えることで、さまざまな方法でうつ病やストレス関連の脳活動に対抗することができます。

チェン氏は、運動の効果は脳内で化学的に確認できるが、CVDの発症を減らすには身体への物理的な影響が重要であると述べた。

「運動は脳内の化学変化を引き起こし、成長因子タンパク質の増殖を促進します。このタンパク質は脳内、特に海馬において新たな繋がりを形成し、気分を改善すると考えられています。もちろん、運動は体の根本的な生理機能にも大きなメリットをもたらし、心臓病の発症リスクを低減する可能性があります」とチェンハン・チェン医学博士は述べています。

「身体活動レベルが高い人のストレス関連の脳活動が低下するのは、より激しい運動によって生成されるエンドルフィンによるものである可能性がある」とチェン氏は説明した。

メリル博士は、「運動は脳に影響を及ぼすため、少なくとも部分的には心臓に良いことがわかった」と付け加えた。

「セロトニン作動性抗うつ薬とは異なり、身体活動は前頭前皮質の活動を高め、気分を改善します。前頭前皮質の活動が高まると、自律神経系のストレス関連の過剰活性化が抑制されます。また、運動は脳由来神経栄養因子を増加させ、脳の可塑性の変化を通じて気分を改善します」とメリル氏は述べた。