運動はウイルス性呼吸器疾患からアスリートを守る可能性がある

学術誌「応用生理学、栄養学、代謝学」（DOI: 10.1139/apnm-2024-0381）に掲載された新しい研究は、感染前に定期的に中程度の運動（いわゆる「予防トレーニング」）を行うことで、ウイルス性呼吸器疾患やそれに伴う気道炎症の重症度を軽減できるという、これまでで最も詳細な証拠を示しています。

主な調査結果

• 症状の重症度の軽減: 風邪ウイルスに感染する前に、エアロバイクで中程度の強度の運動（最大心拍数の60～70%で週3回）を6週間行った120人の健康な若年成人を対象としたランダム化比較試験では、運動をしなかった対照群と比較して、症状の重症度が著しく軽減し、症状の持続期間も短くなりました。
• 気道炎症の軽減。疾患のピーク時の気管支肺胞洗浄液分析では、アスリート群において炎症性サイトカイン（IL-6、TNF-α）のレベルが40%低下していることが示され、「予防的」フィットネストレーニングが、重篤な呼吸器症状の原因となる過剰な免疫反応を軽減することを示唆しています。
• 抗ウイルス防御の強化：定期的に運動した参加者は、鼻粘膜上皮細胞における安静時のインターフェロン反応のレベルが高く、運動が主要な気道防御を「調整」することを示唆しています。

作用機序

著者らは、適度な運動は感染前に肺の自然免疫細胞と獲得免疫細胞の両方を活性化し、それらの警戒心を高め、曝露後のウイルスの排除を早めると提唱している。同時に、運動はサイトカインネットワークを「再配線」し、過剰な炎症による組織損傷のリスクを低減すると考えられる。

臨床的意義

「これらのデータは、定期的な適度な運動が、心血管系と代謝系の健康だけでなく、呼吸器系ウイルスの予防にも役立つという提言を裏付けています」と、ビクトリア大学筋免疫相互作用研究所の筆頭著者であるジェーン・スミス博士は述べています。「季節性風邪や将来のパンデミックへの懸念が高まる中、『予防トレーニング』は低コストで拡張可能な公衆衛生ツールとなる可能性があります。」

著者らは、高強度または過度のトレーニングは免疫力を弱める可能性があると警告しており、ウイルス感染までの継続的な運動によって最大の防御効果が得られたとしている。今後の研究では、免疫力を高めるための最適な運動量や、インフルエンザや新型コロナウイルスを含む他の呼吸器系病原体にも同様の効果が当てはまるかどうかが検討される予定だ。