早産：35歳で早産とはどういう意味か、そしてなぜ医師と患者自身がそれを知っておくべきなのか

早産は生後数週間だけの問題ではありません。JAMA Network Open誌に掲載された新たな研究によると、早産児の乳児期の医学的問題が重度であればあるほど、数十年後の精神状態や代謝に現れる「影響」がより顕著になることが示されています。35歳時点で、このような人は内向性障害（不安や抑うつ）、収縮期血圧の上昇、脂質プロファイルの悪化、腹部脂肪の増加、骨密度の低下を呈する可能性が高くなります。著者らは、成人医療において早産という事実を体系的に考慮し、セラピストによる標準的な病歴収集に加えるべきだと強く訴えています。

この研究は、米国で最も古い早産児コホートの一つ（RHODE研究、ニューイングランド）の長期追跡調査です。10回目の調査（2020～2024年）では、研究者らは早産児（平均妊娠週数30週、出生体重約1270g）で生まれた成人158人と、正期産で生まれた同年齢の成人55人を比較しました。血圧、脂質、HbA1c、炎症マーカー、DXA法による脂肪組成を測定し、成人期における標準化された自己質問票による精神的健康状態の評価を行いました。そして最も興味深い点は、単にグループを比較するのではなく、「早期の医療リスクの重症度」（累積指数による）と長期にわたる健康状態の推移を関連付けた点です。

研究の背景

早産はもはや新生児だけの問題ではなくなりました。集中治療の成功により、24～32週で生まれた子どもが生存し、成人へと進むケースが増えています。しかし、彼らは早産による「長い」後遺症を抱えています。同時に、「成人」医療における臨床推奨事項の多くは、病歴における早産という事実をほとんど考慮していません。セラピストが早産について尋ねることは稀で、スクリーニングは特定のリスクに合わせて調整されておらず、30歳以降の健康に関するエビデンスは依然として断片的です。

遅延効果が予想される理由はいくつかあります。妊娠後期は、臓器の成長と予備能の形成が活発になる時期です。

• 血管網と腎臓（最終的なネフロンの個数）、血圧の「設定」に影響します。
• 骨のミネラル化（カルシウム/リン）、これが骨量のピークを決定します。
• 脳の成熟、ストレスシステム（HPA軸）、免疫調節。

新生児合併症（呼吸補助、感染症、中枢神経系炎症）、発育遅延とそれに続く「追いつき」、経腸栄養／静脈栄養、ステロイド投与は、代謝と精神状態の「プログラミング」要因となります。その結果、未熟児で生まれた成人は、収縮期血圧の上昇、脂質プロファイルの悪化、内臓脂肪量の増加、骨密度の低下、そして内向性症状（不安／抑うつ）の増加が記録されることが多くなります。しかし、ほとんどの研究は思春期と成人初期に限定されており、20代半ばのデータはほとんどありません。

もう一つの方法論的ギャップは、生物学的側面と環境的側面の混同です。家族の幸福度、教育、支援、収入といった要因は、未熟児と成人期の健康状態の関連性を覆い隠したり、逆に「浮き彫りに」したりする可能性があります。したがって、未熟児という事実だけでなく、早期の医学的リスク（出生から退院・幼児期までの合併症の複合）の重症度、そしてそれと並行して家族環境の指標も考慮した研究デザインが重要です。

最後に、実務現場では、新生児学の知識をセラピストの日常業務に「翻訳」するという課題があります。例えば、30歳の早産児に対してどのようなスクリーニング検査（血圧、脂質、体組成、骨量、精神状態）を選択するか、モニタリングをいつ開始するか、そして偏見なくどのように話し合うかといった課題です。この課題に答えるには、思春期から成人期にかけて繰り返し受診し、客観的な測定（DXA、臨床バイオマーカー、標準化された心理尺度）を行う長期前向きコホート研究が必要です。

この研究はまさにこのギャップに焦点を当てています。早産コホートを35歳まで追跡調査し、早期の医療リスク指標と成人期の精神的・身体的結果との関連を明らかにし、これらの関連性が社会環境からどれほど独立しているかを検証しています。この知見は、警鐘を鳴らすというよりは、早期に対象を絞ったスクリーニングを実施し、早産を成人の標準的な病歴に含めるべきだという主張を裏付けるものです。

主な調査結果

• メンタルヘルス。早産児の早期医療リスクが高い → 17歳から35歳にかけて、内向性の問題（不安／抑うつ／身体的愁訴）が増加する：β = 0.85（標準誤差 0.33; p=0.01）。外向性の問題（攻撃性／非行）は増加しなかった。
• 血圧。収縮期血圧との関連：35歳時点で+7.15 mmHg（p=0.004）。拡張期血圧には有意な変化は見られなかった。
• 脂質と糖。善玉HDLコレステロール（-13.07 mg/dL、p=0.003）は低下し、トリグリセリドコレステロール（+53.97 mg/dL、p=0.03）は上昇した。HbA1cとLDLコレステロールの間には有意な関連は認められなかった。
• 脂肪と骨。男性型／女性型比が高いこと（すなわち、中心脂肪が多いこと；β = 0.22、p = 0.006）とTスコア骨密度が低いこと（β = −1.14、p = 0.004）は、将来の心臓および骨疾患リスクの要因である。
• 社会的な「クッション」。家族における「社会的支援」の指標と子供のSESレベルは、この関係性にほとんど影響を与えませんでした（例外は、子供のSESレベルが高い場合、IL-6値がわずかに低いことです）。言い換えれば、未熟児における早期の問題の生物学的痕跡は、恵まれた幼少期を過ごしたとしても現れるということです。

しかし、これは運命論の理由にはなりません。むしろ、早期かつ的を絞ったスクリーニングの必要性を示唆するものです。この研究は、大学のプレスリリースや医療メディアで積極的に引用されていますが、その背景には、成人患者のカルテに「早産」と記入し、典型的な「対象」を通常よりも早めにチェックするという考え方があります。

医師と医療制度が今すべきこと

• 質問票に「フラグ」を導入しましょう。成人患者に早産かどうかを尋ねます。これは予後予測に非常に役立つ簡単な質問です。
• 「リストによる」スクリーニング。
  - 精神的健康：不安/うつ病（検証済みの短い質問票）
  - 血圧：SBPのより早期かつ頻繁なモニタリング
  - 脂質/トリグリセリドとライフスタイル
  - 体組成（ウエスト周囲径）と骨粗しょう症リスク（転倒要因、栄養、ビタミンD/カルシウム）。
• スティグマのないコミュニケーション。それを「生涯にわたる診断ラベル」ではなく「発達要因」として捉え、予防と管理の可能性を強調しましょう。
• ルーティング。重度の不安/うつ病の場合 - 心理療法への迅速なアクセス、高収縮期血圧の場合 - 血圧管理プログラム、骨粗鬆症のリスクがある場合 - 早期評価と修正。

「早産で生まれた成人の子ども」が知っておくべき重要なこと

• あなたは「運命づけられている」わけではありませんが、スタートは違います。リスクを知っていれば、血圧、脂質、精神状態を適時にモニタリングし、すべてをコントロールしやすくなります。
• 栄養と運動が治療の第一線です。有酸素運動と筋力トレーニング（血圧／脂質／骨量）、体重とウエストの管理、タンパク質とカルシウム／ビタミンDの摂取など、これらの対策は早期に開始すると特に効果的です。
• 骨の状態には注意しましょう。骨密度の低下は高齢者だけに起こるものではありません。かかりつけの医師に相談し、家族のリスク要因を含めた個別の予防プランを立てましょう。
• 心の健康も重要です。規則正しい睡眠、ストレス管理、不安やうつ症状への適切な対処。これらは眼圧計と同等の予防策です。

研究の構成

• 参加者: 早産で生まれた成人 158 人 (1985 年 - 1989 年、NICU レベル III、1850 g 未満、重度の欠陥は除外、生存の可能性は極めて低い) と満期出産の同年代の子ども 55 人、診察時の年齢 - 35 歳。
• 「曝露」とみなされたもの。出生から12歳までの早期医療リスク（感染症、呼吸器系疾患、神経系合併症など）の複合指標。それと並行して、社会的支援（家庭）と子どもの社会経済的地位の指標も算出される。
• 測定項目：心理的アウトカム（内的／外的問題）、血圧、脂質、HbA1c、CRP/IL-6、DXA（局所脂肪、骨密度）。
• 分析方法。潜在成長曲線（17歳→23歳→35歳）＋一時的な結果のパス分析。主な「矢印」は、早期リスクから35歳時点での状態までを示している。

著者が正直に述べた限界

• サンプルのサイズと構成: 小規模なコホート、主に米国のある地域からの白人参加者 - 一般化の可能性に問題あり。
• 心理測定の一連の尺度。成人期には自己申告、臨床診断によって尺度を明確にすることができる。
• 観察研究。関連性は説得力があるものの、特定の個人における因果関係を証明するものではありません。

同時に、独立系ニュースやプレスリリースも一致している。このシグナルは他のコホートやメタアナリシスでも再現されており、同じリスククラスターは「早産」の人々に多く見られる。これは、出生要因によるスクリーニング――簡便かつ安価な方法――を支持する論拠となっている。

まとめ

未熟性は、単なる「新生児期の病歴」ではなく、長期的な健康要因です。医師であれば、成人の患者さんに未熟性について尋ねてみましょう。患者さんであれば、ご自身の幼少期の病歴を知っておきましょう。早期に予防策を講じれば講じるほど、生後数週間の「痛み」はより静かになります。

出典: D'Agata AL, Eaton C, Smith T, et al. 35歳時点での早産コホートの心理的および身体的健康. JAMA Network Open. 2025;8(7):e2522599. doi:10.1001/jamanetworkopen.2025.22599.