脂肪酸は有害である

オメガ6系多価不飽和脂肪酸は、食事に取り入れるべき非常に有用な有機化合物であると常に考えられてきました。しかし、結局のところ、すべての人に有益というわけではありません。例えば、喘息のある子供にはオメガ6系多価不飽和脂肪酸の使用は望ましくありません。これは、ジョンズ・ホプキンス大学のエミリー・ブリガム教授率いる研究者による結論です。

海水魚、大豆、種子、ナッツ類に含まれるオメガ6系多価不飽和脂肪酸は、炎症反応の活性を抑制する作用を持つことから、人体に非常に有益であると古くから考えられてきました。しかし、植物油に含まれる脂肪酸は複雑な作用を持ち、場合によっては逆に炎症プロセスの進行を促進させることもあります。アメリカ合衆国をはじめとする多くの地域では、控えめに言っても、保健当局の推奨とは相容れない食生活が実践されています。これは、彼らの食事には比較的少量のオメガ3脂肪酸と大量のオメガ6脂肪酸が含まれていることを意味しているのかもしれません。

喘息と診断された小児は、初期には炎症反応や呼吸器系の問題を起こしやすいため、専門家たちは、人口密集地域の大気汚染を考慮し、脂肪酸が病状の経過や臨床像に影響を及ぼすかどうかを観察することにしました。実験には、5歳から12歳までの喘息患者135人が参加しました。そのうち約96%は、アメリカ合衆国のアフリカ系アメリカ人の代表者でした。男女比はほぼ同数でした。すべての患者は、何らかの喘息の経過（軽度から重度まで）と診断されました。

専門家たちは、これらの子どもたちの栄養特性、最もよく見られる症状、服用している薬など、必要な情報をすべて収集しました。また、喘息の誘因となり、症状を悪化させる特定の固体粒子による居住地の汚染レベルも測定しました。

研究の結果、子供の食事におけるオメガ6脂肪酸の摂取量の増加と好中球数の上昇との間に相関関係が見られました。好中球とは、炎症反応の発生に反応して分泌される白血球の一種です。オメガ6脂肪酸は好中球数の増加を直接引き起こすことはできないため、このプロセスは過剰な大気汚染によって説明できます。同時に、脂肪酸は炎症反応を刺激し、悪化させます。

この研究結果は非常に否定的なものですが、専門家は、この研究がいくつかの制限の下で行われたため、多価不飽和脂肪酸の摂取を制限することを急いで推奨していません。専門家は、この問題についてさらなる研究を行う必要があると主張しています。

このプロジェクトの詳細は、アメリカの医学誌「Respiratory and Critical Care Medicine」に掲載されました。