腫瘍学者は乳がん治療に革命をもたらした

イングリッシュ・コロンビア研究所（カナダ）は、この病気の診断に対する従来のアプローチを変えるとともに、乳がんのより効果的な治療のための新世代の非標準的な医薬品の開発の基礎を築くことになる新しい癌遺伝子を特定しました。

今日まで、腫瘍学者は乳がんを3つの異なるサブタイプ（エストロゲン陽性、HER2陽性、トリプルネガティブ）のみに分類してきました。しかし、様々な研究グループによる最新の研究結果（こちらとこちらを参照）は、乳がんに関するこうした単純化された理解を完全に覆しました。

カナダの科学者たちの研究成果の一つは、乳がんのサブタイプの最新分類です。この分類は、乳がんの一般的な臨床像ではなく、腫瘍固有の遺伝学的特性に基づいて10のカテゴリーに分かれています。現在明らかになっているように、これらの遺伝子のほぼすべてが、乳がんの生物学的本質について、待望されていたより詳細な洞察を提供する可能性を秘めています。これにより、医師は腫瘍が特定の治療に反応するかどうか（あるいは時間を無駄にすることなく、直ちに他の治療法を開始する方がはるかに良い）、腫瘍が活発に転移して全身に広がるかどうか、化学療法を受けた後に再発する可能性はどの程度かなどを事前に予測できるようになります。

本日の研究は、ネイチャー誌の最新号に掲載された結果であり、乳がんの分野における重要な研究であり、この病気の研究に数十年にわたって費やされた努力の集大成と言えるでしょう。

科学者たちは、乳がんを患う女性から採取された2,000以上のサンプルのDNAとRNAを研究してきました。サンプル収集作業は10年前に開始されました。かつてない量のサンプルにより、得られたデータから新たな関連性のあるパターンを発見することができました。この研究の最も重要な成果を簡単に挙げてみましょう。

乳がんは、生存率と相関する遺伝子マーカーの組み合わせに基づいて10のサブグループに再分類されました。これにより、薬剤の処方方法も大きく変わるでしょう。

これまで乳がんとの関連が示唆されていなかった遺伝子がいくつか発見されました。これらは近い将来、新たな創薬ターゲットとなるでしょう。これらの情報が公開されることで、新たな抗がん剤の開発が促進されるでしょう。

これらの遺伝子は細胞の成長と分裂を制御する細胞シグナル伝達経路と密接に関連しており、遺伝子損傷が重要な細胞プロセスを妨害することで病気を引き起こす可能性があることを示唆しています。

この研究が今日の患者を救う可能性は低いものの、将来の乳がん治療へのアプローチを根本的に変え、治療の成功率を何倍も高め、より個別化された治療へと導くでしょう。新たな戦略の確立には、一定の期間と、最新の遺伝子標的薬の研究を含む、適切に組織化された新たな研究が必要です。

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