連鎖球菌性皮膚炎の原因と病態

連鎖球菌性皮膚炎は、誰もが疑うわけではないものの、ほとんどすべての人が経験したことがある病気です。連鎖球菌性皮膚炎の原因と病態は、他の感染症の病因や発症メカニズムと多くの点で類似していますが、独自の特徴も持っています。そして、その高い罹患率は憂慮すべきものです。[ 1 ]、[ 2 ] 皮膚疾患の一種であるこの病態は、その症状が多岐にわたり、決して無害ではなく、子供や免疫力の弱い人に最も多く発症します。

それは本当に感染症ですか？

鼻に痛みや唇の端の炎症（いわゆる「狭心症」）を見つけたとき、感染症を疑う人はどれくらいいるでしょうか？実は、これらは連鎖球菌性皮膚炎の症状である可能性があります。連鎖球菌性皮膚炎は、連鎖球菌、ブドウ球菌、肺炎球菌など、私たちの身近に生息する細菌性皮膚炎の代表的な菌群によって引き起こされる病気です。細菌との接触は、非常に身近で長期間にわたる場合があり、どうしてそんなに長く健康でいられるのか不思議に思うほどです。

連鎖球菌性皮膚炎の原因と病態について考察すると、球菌性微生物叢は非常に多様であるにもかかわらず、他の感染症と同様に、この病態にも特有の病原体が存在するという事実に気づきます。連鎖球菌性皮膚炎の症状は、主に皮膚に影響を及ぼす連鎖球菌の影響によって発現すると考えられており、これがこの疾患名の由来となっています。

連鎖球菌は球状の細菌であり、その歴史は1000年以上前に遡ります。他の微生物と同様に、植物、動物、そして人類の出現以前から存在していました。細菌が長い進化の過程で、様々な環境条件にうまく適応し、人間による激しい抵抗にも耐えうる外見を維持してきたことは驚くべきことではありません。

連鎖球菌は、私たちの皮膚や粘膜に「常在」する菌と考えられています。つまり、しばらくの間、私たちに存在を意識させずに共存しているということです。そのため、連鎖球菌は日和見細菌叢に分類され、特定の条件下でのみ疾患を引き起こします。具体的には、体の防御力が低下し、微生物が活発に増殖して皮膚や粘膜の深層にまで侵入できる状態です。

レンサ球菌は、構造が類似する様々な種類や菌株の総称であることを理解することが重要です。しかし、それぞれの作用は大きく異なる場合があります。レンサ球菌の中には、危険ではなく、生涯を通じて人と共存するものもあります。また、体内の正常な微生物叢を維持するなど、有益な働きをするものもあります。しかし、皮膚疾患に限らず、ほとんどの感染症に関連するレンサ球菌も存在します。

このような隠れた寄生虫には、赤血球を破壊する能力を持つA群β溶血性連鎖球菌（Streptococcus pyogenes）が含まれます。これは黄色ブドウ球菌とともに化膿性細菌に属します。化膿性連鎖球菌は、連鎖球菌性皮膚炎や、比較的重篤な経過をたどるその他の感染症（扁桃炎、猩紅熱、心内膜炎、糸球体腎炎など）の主な原因菌と考えられています。

しかし、この寄生虫の特異性とは一体何なのでしょうか？そして、どのようにして体組織に作用し、破壊を引き起こすのでしょうか？溶血性連鎖球菌（Streptococcus pyogenes）によって引き起こされる連鎖球菌症やその他の疾患の病因を研究する中で、科学者たちは、β溶血性連鎖球菌が、その存在下で人体に有害な複数の毒物や毒素を分泌することを発見しました。これらの毒素には、赤血球を破壊する特異毒素であるストレプトリジンや、免疫系の細胞を破壊する特殊な酵素であるロイコシジンが含まれます。[ 3 ]

さらに、化膿レンサ球菌は、ストレプトキナーゼ、ヒアルロニダーゼ、アミラーゼ、プロテアーゼなどの酵素を合成し、微生物の活動を維持し、感染経路に沿って健康な組織を破壊するのに役立ちます。[ 4 ]

このような健康被害をもたらす細菌との戦いは、抗菌薬（防腐剤と抗生物質）の助けによってのみ行われます。しかし、放射線耐性を持つA群連鎖球菌も、徐々に抗菌薬への耐性を獲得しつつあります。幸いなことに、抗生物質耐性を持つ化膿性連鎖球菌の菌株は、ブドウ球菌や肺炎球菌に比べてはるかに少ないです。

連鎖球菌性皮膚炎の発症の危険因子

皮膚感染症は、皮膚病変の中でも最も数が多いグループの一つです。これは、病原体（細菌、ウイルス、真菌、原生動物）の数が多いことに起因します。これらの病原体は、皮膚の外側から表層に侵入するか、皮膚表面に生息し、球菌性微生物叢の特徴である活発な増殖によってのみ病原力を獲得します。

通常、ヒトの免疫は球菌の活発な増殖を抑制し、活動性の低い個体は特に危険ではありません。しかし、微生物の中には体の防御力を弱めるものがあります。これは、溶血性連鎖球菌にも典型的に見られ、連鎖球菌性皮膚炎やその他の感染症の原因と考えられています。良好な免疫力であっても、発症の可能性を大幅に低減させるものの、必ずしも発症を回避できるとは限りません。

連鎖球菌性皮膚炎の原因と病態を考慮すると、感染の影響に対してより敏感になる人がいる一方で、微生物に近づいたことで何の問題も経験しない人がいるというリスク要因を特定できます。

• 連鎖球菌性皮膚炎の主な、そして最も一般的な原因の 1 つは、皮膚の表面に小さなまたは大きな病変が存在することで、これによって自然の保護バリアが破壊され、微生物が体内に侵入できるようになります。
• 2つ目の理由は、皮膚と粘膜の衛生状態が不十分であることです。皮膚の健全性が損なわれているからといって、必ずしも傷口が感染するとは限りません。しかし一方で、衛生管理への過剰なこだわりは、皮膚のpH値を乱し、微生物に対する防御力を低下させるという悪影響を及ぼします。
• 連鎖球菌は、免疫システムのよく調整された働きにより、局所的な免疫をいくらか弱めることを学んでいますが、妨げられることなく繁殖できる可能性はまだあまりなく、一方で弱い全身免疫がこのプロセスを抑制できる可能性は低いです。
• 免疫システムの機能不全は、ヒトにおけるアレルギーの発症を引き起こします。アレルギーが外部症状（皮膚の発疹やかゆみ）を呈する場合、組織を傷つけ、皮膚の健全性を損なうリスクがあります。しかし、微生物は肉眼では見えない小さな傷口にも侵入することができます。[ 5 ]

しかし、免疫システムは様々な種類の感染症に対する主な防御システムであるため、依然として免疫システムに焦点を当て、その主な機能を果たすのに不十分になる要因について考えてみましょう。

• ご存知の通り、慢性疾患は免疫力に最も大きな打撃を与え、定期的に体を弱めます。そのため、長期の病気を抱える人は、溶連菌性皮膚炎を含む感染症を発症するリスクが高くなります。慢性皮膚疾患や、皮膚に傷を引き起こす内科的疾患（例えば糖尿病）を患っている人は、感染症に最もかかりやすいと考えられています。また、これらの疾患を背景に発症する溶連菌性皮膚炎も慢性化します。
• 免疫システムを含むすべてのシステムの働きを支えるために必要な栄養素を、体が必要とする栄養素を定期的に摂取できるよう、バランスの取れた食事を、時間をかけて最適に配分することで、感染症のリスクを軽減できます。食事が不規則で、ビタミンや微量元素が不足していると、強い免疫力は期待できず、感染症のリスクが高まります。
• 様々な種類の中毒は、神経系だけでなく、神経系が制御する他の身体系も弱体化させます。中毒後、免疫系が著しく弱まり、感染症にかかりやすくなるのも不思議ではありません。
• 精神的な健康にも特に注意を払う必要があります。ストレス要因が免疫システムに悪影響を及ぼすことは多くの人が知っていますが、頻繁な神経緊張が外的反応、いわゆる自己免疫性皮膚疾患（例えば、乾癬や湿疹）を引き起こす可能性があることは、あまり知られていません。自己免疫性皮膚疾患では、皮膚のバリア機能が損なわれ、感染症が進行する余地が大きくなります。
• 呼吸器感染症の罹患中も免疫力が低下する可能性があります。特にウイルス感染症は、免疫系を著しく弱めるため、この点で特に危険とされています。罹患中および罹患後に免疫力を回復させる対策を講じない場合、溶連菌感染症の患者と接触した際に、数日後に皮膚症状が現れることがあります。

さらに、溶連菌感染症は病気の時にも容易に感染します。例えば、溶連菌感染症は水痘（全身に多数の発疹が出る急性ウイルス性疾患）の後によく発症すると考えられています。水痘は、多くの人が幼少期に罹患する疾患です。

丘疹や小水疱の部位に形成される潰瘍は、感染が容易に侵入する経路となります。また、これらの潰瘍が大量に発生するため、ヒトの皮膚や粘膜に常在する菌がそこから体内の複数の部位に侵入しやすく、重症化につながります。同時に、水痘が既に治まりつつある場合（発疹は2～9日以内に現れる）に、溶連菌感染症の初期症状が突然現れることもあります。

体内のビタミン欠乏（ビタミン欠乏症）、蠕虫感染症、有害な環境要因（放射線、化学物質や熱によるダメージ、風による皮膚の乾燥など）への曝露は、これらの要因に加えて、体の防御機能に影響を与え、連鎖球菌性皮膚炎の発症リスク要因とみなされます。したがって、以下の3つの主要条件を同時に満たす場合にのみ、この病気から身を守ることができます。

• 急性疾患および慢性疾患の予防
• 健康的な食事と悪い習慣のない活動的なライフスタイルによって促進される免疫システムの強化。
• 皮膚の衛生を保つ。

しかし、このような予防措置は、免疫システムがまだ発達段階にあり、自力で感染に対処できない子供よりも、大人や十代の若者にとってより重要です。

最も頻繁に病気になるのは誰ですか?

連鎖球菌性皮膚炎の原因と病態は、どのような人がリスクにさらされているかを理解するのに役立ちます。統計によると、地球上のほぼ100%の人の皮膚と粘膜に連鎖球菌が存在するとされていますが、この病気はすべての人に発症するわけではありません。

溶連菌感染症は、未就学児に発症することが多く、その原因は免疫力の未発達と皮膚の特性にあります。子どもの皮膚は繊細で薄いため、様々な微細な損傷が生じやすいのです。さらに、皮膚のバリア機能がまだ弱いことを考慮すると、感染症の一つである溶連菌感染症のリスクは特に高くなります。

さらに、小さな子どもたちは、手や顔の衛生はもちろん、他の皮膚部位の衛生についても、必ずしも注意深く守っているわけではありません。まだ自分でケアができない子どもたちは、親に頼らざるを得ません。そして、母親や父親が過剰な清潔さと無菌性を求めるあまり、子どもの皮膚のpHバランスが崩れ、強い免疫システムが形成されず、かえって子どもに悪影響を与えることさえあります。

女性も男性よりも皮膚がデリケートなため、感染リスクが高くなります。そのため、皮膚にダメージを受けやすく、連鎖球菌は傷口から容易に体内に侵入します。妊娠中は、妊婦のホルモンバランスが変化し、体の抵抗力が低下するため、成人女性や少女の感染リスクは高まります。

職業上または趣味上、特に細菌が常に多く存在する手に対して皮膚損傷を起こすリスクが高い男性も、油断すべきではありません。

動物や虫刺され、引っ掻き傷、あせも、おむつかぶれ、外傷、擦り傷、火傷、極度に乾燥した皮膚にできるひび割れなどは、性別や年齢に関係なく、感染が体の奥深くまで浸透し、連鎖球菌性皮膚炎のリスクを高めます。

免疫不全、慢性ビタミン欠乏、慢性疾患、あらゆる種類の皮膚疾患を患っている人は、特に症状が悪化し外部症状が現れている時期には感染リスクが高いことは明らかです。

連鎖球菌感染症は伝染しますか？

今日では感染症が数多く存在し、その多くは他者にとって危険であると考えられています。レンサ球菌感染症のような感染症について耳にすると、当然のことながら、この病気は人から人へ感染するのか、そしてどのような感染経路があるのかと疑問に思うのは当然です。

連鎖球菌性皮膚炎の病因と原因についてお話ししましたが、連鎖球菌は人の皮膚や粘膜の表面に生息する細菌であり、宿主を変えて他人の体に移りやすいという特徴があります。患者の体内では、細菌はもはや皮膚上に単独では存在せず、そのため、他の人や物と接触すると、大きな集団となって皮膚や表面に留まり、適切な状況下で活動できるようになります。

寄生虫は顕微鏡的サイズなので目には見えませんが、皮膚の損傷部分でこの塊に触れると、細菌は自らの生活と繁殖に適した人体の条件に寄生する機会をつかみます。

化膿レンサ球菌の感染経路について言えば、ほとんどの場合、接触感染経路について言及していることに留意する必要があります。つまり、感染源は患者の皮膚だけでなく、寝具、玩具、衣類など、患者が接触したあらゆる家庭用品に及ぶ可能性があります。これが、児童集団（幼稚園、保育園）における感染率の高さを説明しています。

感染が空気感染し、鼻や口（特に唇の端）の粘膜に付着する可能性もありますが、そのようなケースはまれです。

誰が他者に危険をもたらすのでしょうか？第一に、連鎖球菌性皮膚炎の患者は、特に局所病巣において、皮膚が感染の温床となるためです。第二に、溶連菌感染症（扁桃炎など）の患者は、しばしば化膿レンサ球菌によって引き起こされるため、連鎖球菌感染源となる可能性があります。猩紅熱においても同様の状況が見られ、これも重篤な感染症です。[ 6 ]

感染源としては、皮膚症状のある溶連菌感染症の患者だけでなく、感染しているもののまだ自覚症状のない人も考えられます。感染した瞬間から感染力を持つと考えられますが、最初の症状が現れるまでに7～10日かかる場合もあります。また、一度溶連菌感染症にかかった人は免疫を獲得し、再び感染すると無症状の感染者となります。[ 7 ]、[ 8 ]

免疫力が強く、皮膚病変のない人にも同様のことが当てはまります。感染者と接触すると、感染のキャリアとなり、免疫力がそれほど強くない人、例えばリスクグループに属する人々に危険をもたらす可能性があります。

皮膚科医なら誰でも、溶連菌感染症は日和見細菌叢によって引き起こされるものの、非常に感染力の強い病気だと言うでしょう。そして、多くの人にとって強い免疫力は夢物語に近いため、患者が隔離されなければ感染リスクが高くなります。そして、ここで問題が生じます。感染が始まってから最初の症状が現れるまでには通常約1週間かかるため、この間に保菌者は他の人に感染させる可能性があり、その場合も7～9日間は無症状のままです。

このため、大規模な児童集団では、連鎖球菌感染症の患者が確認された場合、約10日間の隔離措置が取られます。この期間中は、感染者全員が既に症状を呈しており、児童は完全に回復するまで学校やプールへの通学は禁止されます。感染拡大を助長しないよう、患者とその介護者による公共の場所への立ち入りを制限することが推奨されます。

連鎖球菌性皮膚炎の感染力はどの程度でしょうか？感染症には外部症状があり、接触感染や家庭内接触による感染の可能性があることから、医師は感染した瞬間から特徴的な症状が消失するまで（治療により3～14日で症状は消失）感染力を維持すると考えています。外部症状の消失は、感染の抑制、すなわち活動性の顕著な低下とほとんどの微生物粒子の死滅を意味します。活動性が低い生存者は、皮膚や粘膜に比較的安全な状態で生息し、他者に危険を及ぼすことはありません。

しかし、免疫力が弱く慢性疾患を抱える人の場合、連鎖球菌性皮膚炎は寛解と増悪を繰り返しながら長期間持続する可能性があることを既に指摘しました。潜伏期には非感染性と考えられていますが、急性症状が現れる際には再び他者への危険因子となります。このような人は、家族や友人にとって常に感染源となります。

連鎖球菌性皮膚炎の病因と原因を研究した結果、私たちにとって馴染み深い日和見微生物、一見安全な「隣人」でさえ、特定の条件下では最悪の敵となり、多かれ少なかれ深刻な健康問題を引き起こす可能性があるという結論に達しました。人類は、体表面や体内で微生物が増殖するのを防ぐ強力な免疫システムを維持する以外に、細菌と平和的に共存する方法をまだ知りません。つまり、まだ気を緩めて健康管理をやめるべき時ではないということです。