40代の食事が70代のQOLを左右する

誰もが美しく歳を重ねたいと願っていますが、新たな研究によると、70代以降も病気にかからず、身体的、認知的、精神的に健康な状態で生活できる人は10人に1人にも満たないことが明らかになりました。この研究は、中年期に健康的な食事を摂ることで、健康的な老後を送れる可能性が高まることを示唆しています。

30年間にわたり10万人以上のデータを基にした研究によると、40歳以降に健康的な食生活をしていた人は、そうでない人よりも70歳時点で身体的および精神的に健康である可能性が43%～84%高いことがわかった。

「中年期に健康的な食生活を送っていた人、特に果物、野菜、全粒穀物、そして健康的な脂肪を豊富に摂取していた人は、健康的な老後を迎える可能性が有意に高かった」と、ハーバード大学TH・チャン公衆衛生大学院の博士研究員であるアン・ジュリー・テシエ博士は述べた。「これは、中年期に何を食べたかが、健康的な老後を送る上で大きな役割を果たしている可能性を示唆している。」

テシエ氏は、6月29日から7月2日までシカゴで開催されたアメリカ栄養学会の年次主要会議「NUTRITION 2024」でこの研究結果を発表した。

研究者たちは、果物、野菜、全粒穀物、不飽和脂肪酸、ナッツ類、豆類、低脂肪乳製品の摂取量が多いと、健康的な老化の可能性が高まることを発見しました。一方、トランス脂肪酸、ナトリウム、肉類、赤身肉、加工肉の摂取量が多いと、健康的な老化の可能性が低くなることが分かりました。

これまでの多くの研究で、健康的な食生活は慢性疾患の予防に役立つことが示されていますが、今回の新しい研究は、単に病気がないだけでなく、年齢を重ねても自立して生活し、質の高い生活を楽しめる能力とも定義される健康的な老化に焦点を当てている点で独特です。

研究者らは1986年以降、10万6000人以上のデータを分析した。研究開始時点で参加者は39歳以上で慢性疾患がなく、4年ごとにアンケート調査を通じて食生活に関する情報を提供していた。2016年時点で、研究参加者のほぼ半数が死亡し、慢性疾患がなく、身体的、認知的、精神的に良好な健康状態を維持して70歳以上まで生存したのはわずか9.2%だった。

比較の結果、代替健康食指数（AHAI）の遵守度が上位5分の1に属する人々は、下位5分の1に属する人々と比較して、健康的な老化を達成する可能性が84%高いことが示されました。また、高インスリン血症に関する経験的食事指数（Empirical Dietary Index for Hyperinsulinemia）、プラネタリーヘルスダイエット、代替地中海ダイエット、高血圧を予防するための食事アプローチ（DASH）など、他の食事モデルとの強い相関関係も見られました。

この研究は、慢性疾患の予防だけでなく、長期的な目標として全体的な健康的な老化を促進することの重要性を強調しています。テシエ氏は、健康的な食生活パターンのそれぞれが、全体的な健康的な老化だけでなく、身体的健康、認知機能、精神的健康といった健康的な老化の個々の要素とも関連していると指摘しました。