8週間の短期菜食は生物学的年齢の低下に役立つ

最近の研究では、8週間のビーガン食と雑食食が、全体的な健康状態と心臓病やアルツハイマー病などの加齢に伴う疾患のリスクを測定する生物学的年齢指標に与える影響を比較しました。

研究の背景

研究者らは、DNAメチル化レベルを測定することで生物学的年齢を推定した。DNAメチル化とは、DNA自体を変化させることなく遺伝子発現に影響を与えるエピジェネティックな変化である。過去の研究では、DNAメチル化レベルの上昇と老化との関連が指摘されている。

実験的介入には一卵性双生児21組が含まれ、遺伝的および加齢関連変数をより適切にコントロールすることができました。研究条件に従わなかったため1組の双生児が除外されたため、最終分析には21組（42人）が残りました。

研究方法

初期評価の後、各ペアから1組の双子が、8週間、健康的な植物性ビーガン食または健康的な雑食食にランダムに割り当てられました。研究は4週間の2つのフェーズで構成され、第1フェーズでは参加者に食事が提供され、第2フェーズでは参加者が栄養士の指示に従って自分で食事を準備しました。

雑食グループは肉、卵、乳製品などの動物性食品を毎日摂取したが、ビーガングループは動物性食品を一切避けた。

研究者らは、登録栄養士が実施したランダムな24時間調査と食事日記を使用して、参加者の食習慣を追跡した。

結果

この研究では、ビーガン食を実践した参加者はエピジェネティック年齢の有意な低下を示したのに対し、雑食を実践した参加者は低下が見られなかったことが明らかになりました。8週間ビーガン食を実践した参加者のみが、心臓、ホルモン、肝臓、炎症、代謝の5つの臓器系において生物学的年齢の低下を示しました。

結果の議論

研究の筆頭著者であるヴァルン・ドゥワルカ博士は、観察された変化がわずか8週間で現れたこと、そしてこの食事がエピジェネティックな健康に急速な影響を与えることを裏付けたと指摘しました。イェール大学で計算生物学とバイオインフォマティクスの博士課程に在籍するラガヴ・セーガル氏をはじめとする他の専門家は、ビーガン食が体内の炎症経路と代謝経路を改善することで、エピジェネティックな老化に影響を与える可能性を示唆しています。

意見と結論

シカゴのRUSH健康老化研究所の教授であるトーマス・ホランド博士は、一卵性双生児の使用は重要だが、8週間という期間は長期的な影響を観察するには短すぎる可能性があり、サンプル数が少ないため結果が普遍的に適用できない可能性があると指摘した。

スタンフォード大学のルシア・アロニカ博士は、地中海式ダイエットなど、植物性食品と動物性食品の両方を含む他の食事も、エピジェネティック年齢の低減に効果的であることを強調しました。また、植物性食品と動物性食品の両方がエピゲノムの維持に重要な役割を果たしていると付け加えました。

結論

ビーガン食は有望ではあるものの、決定的な解決策というよりは、健康的な老化を促進する可能性のある多くの食事法の一つとして捉えるべきです。様々な食事法がエピジェネティックな健康に及ぼすメカニズムと長期的な影響をより深く理解するには、さらなる研究が必要です。