バクテリオファージは抗生物質より効果的

アメリカの専門家たちは、近い将来、抗生物質はバクテリオファージ（病原菌を攻撃する特殊なウイルス）に完全に置き換えられると確信している。

バクテリオファージは最良の抗菌剤として認識されています。科学者たちは毎年より新しく強力な抗生物質を開発しているにもかかわらず、細菌細胞は徐々に対抗手段を「発明」し、治療に対する耐性を示します。

バクテリオファージについてはそうは言えません。抗生物質耐性は、科学者が癌、動脈硬化、糖尿病の発生率増加の問題としか比較できない根本的な医学的問題の一つです。WHOの代表者たちは、抗菌薬耐性の発達は将来の健康を脅かし、ひいては人類にとっての食中毒を引き起こす可能性があると考えています。

しかし、抗生物質療法の「マイナス面」は耐性だけではありません。「雑食性」の抗生物質は、腸内、皮膚、泌尿生殖器に生息する有益な細菌叢も破壊します。腸内細菌叢の乱れは、しばしば炎症、代謝異常、さらには悪性疾患を引き起こします。そして、人々は必ずしも問題の深刻さを完全に認識しているわけではありません。

バージニア州のジョージ・メイソン大学で栄養学と食品科学を研究する研究者らは、抗生物質の代わりとしてバクテリオファージを利用するという考えのもと、その薬効の可能性を調査し始めた。

微生物が存在するほぼすべての場所に、バクテリオファージも存在します。これらの微生物は地球上で最も数が多い微生物の一つです。例えば、医師はブドウ球菌のバクテリオファージをよく知っていますが、微生物感染の経過に対するその影響についてはほとんど研究されていません。専門家の中には、このような薬剤の使用を危険視する人もいます。

「微生物を食べるもの」の特徴は、その選択性です。つまり、ブドウ球菌バクテリオファージの作用がブドウ球菌の破壊を目的としている場合、薬剤は乳酸菌には「作用しない」のです。

「このようなウイルス剤の使用により、腸内細菌叢異常の発症の問題は完全に解決されます。有益な微生物は保存され、私たちの健康を維持するために成長と活動を継続します」と研究者の一人、テイラー・K・ウォレス教授は説明しています。

科学者たちは、腸内細菌叢の不調に苦しむボランティアを対象に実験を行いました。参加者はいくつかのグループに分けられ、第1グループの代表者にはバクテリオファージが投与され、第2グループの代表者には「プラセボ」が投与されました。

実験開始から1か月後、参加者は14日間の治療休止期間を与えられ、その後、グループが入れ替わりました。

その結果、バクテリオファージによる治療中、患者の腸内は文字通り自然の常在細菌叢で満たされたことが判明しました。メタボリックシンドロームと診断された患者では、クロストリジウム菌の減少とは対照的に、有益なビフィズス菌の定着が増加しました。そして最も重要なのは、治療中に副作用が全く認められなかったことです。

注目すべきは、バクテリオファージが抗菌薬として使われ始めたのがほぼ100年前だったことです。しかし、抗生物質が発見された後、バクテリオファージは不当にも「忘れ去られ」てしまいました。

最新の研究プロジェクトの結果は、今年ボストンで開催された米国栄養学会の定期大会で発表されました。詳細は米国栄養学会のウェブサイトをご覧ください。

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