閉塞性睡眠時無呼吸症候群は、高齢者、特に女性の認知症リスクを高める可能性がある。

ミシガン・メディシンの研究によると、よくあるが診断されないことが多い睡眠障害が、特に女性の成人の認知症の一因となっていることがわかった。

研究者らは、18,500人以上の成人を対象とした調査と認知テストのデータを分析して、既知または疑われる閉塞性睡眠時無呼吸が認知症の発症リスクに及ぼす潜在的な影響を判断することで、このことを発見した。

閉塞性睡眠時無呼吸症は、睡眠中に呼吸が中断されたり制限されたりする症状を特徴とする慢性の睡眠障害です。

認知症リスクへの影響

50歳以上のすべての成人において、閉塞性睡眠時無呼吸症またはその症状（多くの場合、本人は気づいていない）の既往歴があることは、将来認知症の兆候が現れたり、診断されたりするリスクの増加と関連していました。認知症の診断率は全体で5%未満でしたが、人種や教育水準などの他の要因を考慮しても、この関連性は統計的に有意でした。

全年齢層において、睡眠時無呼吸症候群の既往または疑いのある女性は、男性よりも認知症と診断される可能性が高かった。実際、男性の認知症診断率は加齢とともに減少したのに対し、女性では増加した。

結果は「Sleep Advances」誌に掲載されています。

「私たちの研究結果は、治療可能な睡眠障害が女性と男性の両方の集団レベルで長期的な認知的健康に及ぼす役割について新たな洞察を提供する」と、ミシガン大学多発性硬化症および神経免疫学部門の神経科医兼部門長で主任著者のティファニー・J・ブレイリー医学博士は述べた。

睡眠時無呼吸症候群の状態に基づく認知症の診断における男女差の理由はまだ解明されていません。しかし、研究者らはいくつかの可能性を示唆しています。中等度の睡眠時無呼吸症候群の女性は、心血管疾患のリスクが高く、不眠症に悩まされる可能性が高く、認知機能に悪影響を及ぼす可能性があります。

「女性は更年期に入るとエストロゲンが減少し始め、それが脳に影響を与える可能性があります」と、ミシガン大学神経学・睡眠医学部門の助教授で、共著者のガリ・レヴィ・ダニエツ博士（公衆衛生学修士）は付け加えた。「この時期、女性は記憶、睡眠、気分の変化の影響を受けやすくなり、認知機能の低下につながる可能性があります。睡眠時無呼吸症は更年期以降に著しく増加しますが、診断が不十分なケースが依然として多く見られます。女性の睡眠障害が認知機能にどのような影響を与えるかをより深く理解するためには、さらなる疫学研究が必要です。」

公式には600万人のアメリカ人が睡眠時無呼吸症と診断されているが、この障害は3,000万人近くに影響を与えていると考えられている。

ランセット委員会は2024年の報告書で、世界の認知症症例の約40%を占める、修正可能な複数のリスク要因を特定しました。睡眠は正式なリスク要因には含まれていませんでしたが、委員会は睡眠時無呼吸が「認知症と関連している可能性がある」と指摘し、認知症患者向けに認知症に関する質問項目を追加することを検討するよう提案しました。

認知症の他の修正可能な危険因子には、心血管疾患や精神衛生上の問題などがあり、これらは睡眠時無呼吸を治療しないと悪化する可能性があります。

「睡眠時無呼吸症によって引き起こされるこれらの潜在的な害の多くは認知機能を脅かし、低下させるため、早期診断と治療の重要性を浮き彫りにしています」とブレイリー氏は述べた。「閉塞性睡眠時無呼吸症と、それが引き起こす睡眠不足と睡眠の断片化は、脳内の炎症性変化とも関連しており、認知機能障害の一因となる可能性があります。」

ミシガン・メディシンの研究では、50歳以上のアメリカ人を対象とした継続中の調査である健康と退職に関する調査の既存データを使用しました。

「この研究設計では、睡眠時無呼吸が認知症を引き起こすことを決定的に証明することはできない。そのためには、睡眠時無呼吸の治療と無治療の効果を比較する、おそらく何年もかかる無作為化試験が必要になるだろう」と、ミシガン大学神経学部睡眠医学部門長で共同執筆者のロナルド・D・チャービン医学博士は述べた。

このような試験は実現するまでに長い時間がかかる可能性があり、実現するかどうかは定かではないため、大規模データベースを用いた私たちのような逆転研究は、今後数年間で最も有益な情報源の一つとなる可能性があります。その間、今回の結果は、睡眠時無呼吸症の検査と治療に関する決定を下す際に、未治療の睡眠時無呼吸症が認知症を引き起こしたり悪化させたりする可能性があることを臨床医と患者が考慮すべきであるという新たな証拠を示しています。