変形性関節症は重篤な慢性疾患の発症を促進する

骨端の保護軟骨が破壊される症状である変形性関節症は、重篤な長期疾患（多重疾患）の蓄積への急速な進行のリスクを2倍以上に高める可能性があると、RMD Open誌に掲載された20年間の研究で明らかになった。

また、研究結果によると、多重疾患への進行速度には4つの異なる速度があることがわかりました。

研究者らは、慢性的に低いレベルの身体活動、高カロリーの食事、そして慢性的に低いレベルの炎症が、変形性関節症と他の長期疾患の発症リスクとの関連性を説明する一助となるかもしれないと示唆している。

変形性関節症の正確な原因は不明ですが、負傷、年齢、家族歴、女性であることが、世界中で5億人以上が罹患しているこの疾患の発症に寄与する要因であると考えられています。

研究者らによると、変形性関節症患者の10人中約7人は他の慢性疾患を抱えている可能性が高いが、それらの症状がどのくらい早く進行し、どの程度重症化するかは不明だという。

これを調べるために、研究チームはスウェーデンのスコーネ地方（人口約140万人）の継続的な健康データを使用し、変形性関節症と67の一般的な慢性疾患の診断を抽出した。

研究チームは、2007年12月31日時点で40歳以上で、1998年以降この地域に居住し、2008年から2009年の間に初めて変形性関節症と診断された人々に焦点を当てた。これには、年齢の中央値が66歳（女性58％）の9,846人が含まれた。

これらの症例それぞれを、年齢と性別が一致する変形性関節症のない個人 2 人 (参照グループ) と照合し、合計 19,692 人が得られました。

1998 年以降、症例とその一致の間で、死亡、地域外への移転、または 2019 年末のいずれか早い時点まで、疾患の累積数 (多重疾患) が追跡されました。

2008 年から 2009 年にかけて、新たに膝関節症の診断を受けた人は 5,318 人、股関節症の診断を受けた人は 2,479 人、手の関節症の診断を受けた人は 988 人、その他の関節の関節症の診断を受けた人は 714 人、全身性関節症の診断を受けた人は 499 人でした。

約1,296人（症例群および参照群参加者）は、他の長期疾患を発症しませんでした。一方、28,242人は発症しました。

1998 年から 2019 年の間に、4 つの異なる進行パターンが出現しました。後期進行を伴う中等度の多疾患 (クラス 1)、早期進行を伴う中等度の多疾患 (クラス 2)、中等度の多疾患 (クラス 3)、および重度の多疾患 (クラス 4) です。

1998年には、4つのクラスすべてにおいて、慢性疾患の平均数は低く（1または0）、クラス1の患者は複数の慢性疾患を発症するまでの進行が最も遅く、追跡期間終了時の累積数も最も少なく、平均約3でした。

このカテゴリーの人々は、約10年間にわたり長期疾患の発症がほとんど見られませんでしたが、その後はより急速に進行し、クラス2の患者と同程度になりました。一般に、クラス1とクラス2の人々は若く、より高い教育を受けていました。

一方、クラス 4 の患者は進行が最も速く、追跡期間の終了時までに長期疾患の累計数が約 10 件と最も多かった。

世界疾病負担（GBD）研究の障害率を使用して、変形性関節症を除く各慢性疾患の重症度を推定しました。

障害レベルは分類を反映しており、クラス1の参加者では最も低く、クラス4の参加者では最も高く、追跡期間終了までに参加者の半数以上（57%）が死亡しました。

変形性関節症の有病率も、クラス1で最も低く（29%）、クラス4で最も高く（42%）、クラス1では29%のリスク増加と関連していましたが、クラス4では2倍以上のリスク増加と関連していました。

しかし、変形性関節症のみでは、どちらのクラスに属するかの予測因子としては不十分であることが結果で示された。

「この研究は、多疾患との関係で変形性関節症の診断時期を調べることを目的としていなかったが、私たちの結果は、中等度の多疾患と後期の進行を伴うクラスに見られるように、場合によっては変形性関節症が多疾患に先行する可能性があることを示唆しているが、他の場合には、多疾患がすでに確立された後に診断される可能性がある」と研究者らは説明している。

「これらの結果は、変形性関節症が、他の慢性疾患と相まってより重篤な多疾患発症の一因となる疾患連続体の一部であることを示唆している」と研究者らは付け加えている。

研究者らは、年齢は長期的な疾患の発症において重要な要因であると指摘している。「しかし、（変形性関節症）と多疾患との相関関係は変化しておらず、多疾患との関連は年齢を超えたものであることを示唆している」と研究者らは述べている。

これは観察研究であるため、原因要因について明確な結論を導き出すことはできません。また、研究者らは、身体活動、食事、体重の影響が階層間で考慮されていないことなど、研究結果にはいくつかの限界があることを認めています。

「低い身体活動、高カロリーの食事、低レベルの炎症は、いずれも変形性関節症と他の慢性疾患との関連の可能性として示唆されており、観察された関連性を部分的に説明するかもしれない」と研究者らは示唆している。