腸疾患に対する経口ワクチンの創造に直面している科学者

共同作業の結果、日米の科学者は未踏の腸細胞（M細胞）の分化を担う遺伝子を発見した。これらの細胞の発達に関する研究は、経口ワクチンの作製を助けることができる。エモリー大学（米国エモリー大学）およびアレルギー・免疫学研究センター（日本）の研究者の成果は、Nature Immunology誌に掲載されました。

M細胞は、腸内のリンパ結節のクラスター（Peyer's plaque）に位置する上皮細胞である。M細胞は、腸の内腔から細菌を捕獲し、次いでそれらのリンパ球およびマクロファージに「伝達する」。彼らはパイエルの斑にしか生きられないので、理解が不十分です。

科学者チームは、M細胞の分化がSpi-B遺伝子に対応することを立証した。この遺伝子によってコードされるタンパク質は、転写因子（DNA鋳型上のmRNA合成のプロセスを制御するタンパク質ファミリー）に属する。それは免疫細胞で産生され、分裂、分化、発達およびプログラム細胞死（アポトーシス）を含む様々な生理学的過程にとって重要である。

研究者らは、Spi-Bの発現がM細胞の分化の初期段階の開始と一致することを見出した。この遺伝子がM細胞の発達を調節するかどうかを調べるために、科学者らはSpi-B遺伝子を持たないモデルマウスについて実験を行った。研究の過程で、彼らはこれらのげっ歯類の腸内に機能するM細胞が存在しないことを発見した。骨髄移植後、モデル動物のM細胞機能は回復しなかった。これは、M細胞の発生のために、Spi-B遺伝子が上皮細胞において発現されるべきであることを意味した。

「我々は遺伝子が以前にそれらだけで表現されると考えられ、免疫細胞のいくつかのタイプの開発における重要なリンクとして知られているのでSPI-Bは、腸管上皮細胞に発現していること見つけたときに私たちは非常に驚きました。」 - 著者の一人です。

科学者によれば、M細胞、特にどの分子がその表面に存在するかについての情報は、腸疾患に対する経口ワクチンを作製するために使用することができる。今日のワクチンのほとんどは注射されていますが、場合によってはワクチンを経口で送達するほうが良いので、病気が始まった場所で体の「防御」を強化することができます。また、M細胞の研究は、多数の腸疾患の発生および治療に関する情報を提供することができる。

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