長期の母乳育児は発達遅延のリスク低下につながる

乳児の栄養と子どもの発達に関するこれまでで最大規模の研究において、イスラエルの科学者たちは57万532人の子供のデータを分析し、シンプルだが重要な結論に至りました。それは、母乳育児期間が長いほど、言語、社会化、運動能力の発達の遅れのリスクが低くなるということです。これは、数十もの「交絡」因子を考慮した後でも明らかです。この研究はJAMA Network Open誌に掲載されました。

背景

幼児期は、認知能力、言語能力、そして社会性の発達の基盤を築く「絶好の機会」です。生後数か月間の栄養は、数少ない調整可能な要因の一つです。世界保健機関（WHO）は、生後6か月間は完全母乳育児（BF）を行い、その後2年間、あるいはそれ以上、母乳育児と離乳食を併用することを推奨しています。

すでにわかっていること。多くの研究で、母乳育児と子どもの認知能力の向上との関連性が示されています。そのメカニズムとして、母乳の成分（長鎖多価不飽和脂肪酸、ホルモン、オリゴ糖）、マイクロバイオームと免疫系への影響、そして密接なスキンシップによる間接的な影響などが挙げられます。

これまでの研究の問題点は何でしょうか?

1. 交絡因子：高学歴・高収入の家庭は母乳育児を選択し、それを継続する傾向が高く、これらの要因自体が子どもの発達を改善する。多くの研究では、これらの変数が十分に考慮されていないか、完全に考慮されていない。
2. サンプルの選択性と小規模なサイズ: 結果を母集団に一般化することは困難です。
3. 回想バイアス: 給餌データは遡及的に収集されることが多い。
4. 授乳の大まかな分類：「母乳 vs 粉ミルク」。授乳期間や排他性は考慮されませんが、現実には混合授乳や母乳育児の中止のさまざまな経路が一般的です。
5. 出産の医学的要因: 早産と低出生体重は、母乳育児が成功する可能性を低下させ、発育遅延のリスクを高めます。慎重に調整しないと、歪んだ結論に至る可能性が高くなります。

研究内容

チームは 2 つの国内拠点を結び付けました。

• 小児科クリニックでの定期的な発達モニタリング (Tipat Halav): 出生から 6 歳までの訪問中に、看護師は成長、栄養、年齢の節目の達成を記録します。
• 全米保険協会による障害割り当て: このレジストリには、実際にサポートが必要で支払いを受ける資格のある重度の神経発達障害 (自閉症、重度の ADHD など) のケースが反映されています。

分析対象は、妊娠35週以降に生まれ、重篤な新生児病変を呈さず、2～3歳時に少なくとも1回は受診した乳児でした。重要な「曝露」は、母乳育児（BF）の期間と完全母乳育児でした。

計算方法

研究者らは、母乳育児の効果と他の要因の影響を混同しないように、3つの独立したテストを実施しました。

1. 妊娠週数、出生体重、出生順位、出生特性、母親の年齢と教育、婚姻状況、産後うつ病（EPDS）、社会経済的地位などを考慮して調整された回帰分析。
2. グループ間で大きな違いがあったすべての変数について、「類似した」子供のペアをマッチングします。
3. 授乳期間が異なる 37,704 組の兄弟姉妹を対象とした家族内分析: この設計により、観察できない家族特性 (価値観、子育てスタイル、遺伝) が部分的に「ゼロ化」されます。

早産（35～36週）によって状況が変化するかどうかを別途確認しました。

主な結果（パーセンテージとオッズ）

• 全体として、52% の子どもが少なくとも 6 か月間母乳で育てられ、そのうち約 42% はこの期間中に母乳のみで育てられました。
• 6ヶ月未満の母乳育児と比べると：
  • 6か月以上の完全母乳育児は、発達遅延（言語・社会性・運動）のオッズ低下と関連していた：AOR 0.73（95% CI 0.71～0.76）。
  • 母乳のみでない授乳（6か月以上） - AOR 0.86（0.83～0.88）。
• 用量反応曲線: リスクの減少は最初の数か月で最も顕著になり、約 10 ～ 12 か月で安定します。
• 兄弟分析（「同じ家族の子供」）:
  • 授乳期間が6か月以上の子どもが成長の節目を迎える可能性は、授乳期間が6か月未満の兄弟姉妹よりも低い：OR 0.91（0.86–0.97）。
  • 重篤な神経発達障害の診断の確率はさらに低い: OR 0.73 (0.66–0.82)。
• マッチングサンプルの絶対差:
  • 後期早産児の成長発達における遅延：GA 6 か月未満では 8.7%、GA 6 か月以上では 6.8%（-1.9 パーセント ポイント）。
  • 後期早産児のNDS（神経発達障害）：3.7％対2.5％（-1.27パーセントポイント）。
  • 満期出産児の場合、絶対的な増加は小さいものの、顕著で、遅延では -1.18 パーセント ポイント、NRS では -0.73 パーセント ポイントとなっています。
• シグナルは言語と社会化に関して特に強力であり、まれな重度の運動診断については統計が不十分でした。

重要なのは、未熟児は関連の方向を変えなかった（相互作用は有意ではない）が、早産児のベースラインリスクが高かったため、絶対的な利益が大きくなったように見えることです。

なぜこれが魅力的なのでしょうか?

• 非常に大規模なサンプルサイズと全国規模でのカバー。
• 多くの交絡因子（産後うつ病や社会的リスクなど）が考慮されます。
• 3 つの独立した分析アプローチで同じ結果が示されました。
• 兄弟設計により、「目に見えない」家族要因の影響が軽減されます。

これが証明していないこと

これは観察研究であり、因果関係を証明しておらず、「母乳効果」と「濃厚接触効果」（スキンシップ、頻繁な接触）を区別していません。また、搾乳と授乳の違い、職場でのサポートといった微妙な要素も評価していません。また、これらのクリニックは70%以上の子どもをカバーしていますが、イスラエルという背景は他の医療制度への転用にとって重要です。

調査結果は推奨事項とどのように関連していますか?

この結果は、WHOの推奨を裏付けるものです。つまり、最初の6ヶ月間は完全母乳育児を目指し、その後は離乳食を継続することです。同時に、著者らは、目標は機能的ギャップを最小限に抑えることであり、「神経多様性を根絶すること」ではないことを強調しています。

親と医師にとってこれが何を意味するか

• 母乳育児が可能で快適であれば、妊娠期間が1か月長くなるごとに、特に言語能力や社会性に関する発達の遅れのリスクがわずかに低下します。
• 母乳育児がうまくいかなかったり、禁忌とされたりしても、何も「甘やかした」わけではありません。発達は複数の要素から成り立っています。睡眠パターン、コミュニケーション、読書、遊び、聴覚と視覚、適切な時期の検査など、これらすべてが赤ちゃんに大きな影響を与えます。
• 未熟児の場合、長期の母乳育児による絶対的な「利益」はより大きい可能性があるので、病棟内および退院後に授乳サポートについて話し合う価値があります。

政策と医療サービスのレベルで何が必要か

• 母乳育児に配慮した産科病院（BFHIイニシアチブ）、カウンセリング付きの乳児室。
• 柔軟な雇用と育児休暇、搾乳の条件。
• 正しい情報を提供し、母乳代替品の積極的なマーケティングを制限する。

まとめ

少なくとも6ヶ月間母乳育児を受けた子どもは、主要な発達段階の遅れや重篤な神経発達診断を受ける可能性が低いことが示されました。この効果は、社会医学的差異を厳密に考慮し、同一家族内の兄弟姉妹間で比較した場合でも顕著でした。これは、母乳育児を継続する意思と能力のある家族を支援するための、もう一つの説得力のある論拠です。