ダークチョコレートは動脈硬化患者の状態を改善する

ダークチョコレートが人体に良いのかどうかについては、専門家の間で議論が続いています。中には、チョコレートは肥満、心血管疾患、虫歯を引き起こす可能性があるため、有害な食品に分類されるべきだと主張する専門家もいます。

しかし、一部の専門家は、チョコレートは乱用しなければ、特に高齢者にとって脳の活動を刺激する非常に有用な製品であると指摘しています。

最近、アメリカの研究グループがダークチョコレートのもう一つの有用な特性を発見しました。それは、高齢者の動きを楽にする効果です。高齢者は足の血行不良により、動きにくくなることがよくあります。専門家による実験では、ダークチョコレートが高齢者の症状を著しく緩和することが示されています。実験では、末梢動脈疾患の患者がダークチョコレートを摂取した後、歩行可能時間が大幅に延びました。効果は数時間後に現れましたが、ミルクチョコレートでは効果が見られませんでした。

ダークチョコレートには、特にポリフェノール（強力な天然抗酸化物質）をはじめとする多くの栄養素が含まれています。動脈硬化症の場合、血管の状態を改善するにはバランスの取れた食事が非常に重要です。ポリフェノールを豊富に含む食品は、血行を改善します。

血管疾患は、全身状態の悪化、痛み、脚のけいれんを引き起こすだけでなく、脳卒中や心臓発作のリスクも高めます。研究者らは、トレッドミルで運動する60歳以上のボランティア14名を対象に、ダークチョコレートの効果を検証しました。実験は2段階で実施され、第1段階では運動前にダークチョコレートを摂取し、第2段階ではミルクチョコレートを摂取しました。

その結果、ダークチョコレートを摂取した後、被験者は運動時間を17秒延長し、歩行距離を約1メートル長くすることができました。さらに、専門家はダークチョコレートを摂取した後に血中のガス濃度が上昇し、血行促進効果をもたらすことを明らかにしました。しかし、チョコレートは高カロリーであることを忘れてはなりません。これは体重増加につながる可能性があり、高齢期には望ましくない結果となります。

さらに、別の研究グループは、チョコレートが脳卒中のリスクを低減する可能性があることを示しました。腸内に存在する善玉菌（乳酸菌、ビフィズス菌）がチョコレートを分解する際に抗炎症化合物を生成し、血管や心臓の炎症を軽減することが判明しました。

研究中、ココアに含まれるポリフェノールと食物繊維は、大腸内細菌によって活発に分解され始めます。専門家によると、1日に小さじ2杯のココアを摂取するだけで、心血管系の正常化に役立つとのことです。しかし、専門家は、予防効果を得るには天然のココアパウダーのみを使用するべきだと警告しています。ココアに加えて砂糖、牛乳、その他の添加物を含むチョコレートバーは、体重増加の原因となる可能性があります。

近い将来、ココアパウダータブレットの健康効果を調べるために、約 20,000 人を対象とした研究が予定されています。

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