地球温暖化により救急外来受診や入院が増加する可能性がある

科学誌「サイエンス・アドバンシズ」に掲載された新たな研究によると、寒い日の減少により死亡率が低下すると予想されるにもかかわらず、地球温暖化は医療機関への受診や入院の増加につながる可能性がある。カリフォルニア大学の科学者たちは、2006年から2017年にかけてカリフォルニア州民1,200万人以上の健康データを綿密に分析し、気候変動はプラス面とマイナス面の両方をもたらし、後者は気候変動による被害を評価する従来のアプローチではしばしば見落とされがちであると結論付けた。

詳細な調査

研究者たちは、救急外来受診、入院、死亡に関する医療データと毎日の体温測定結果を比較しました。年齢層や受診理由の違いを分析することで、極端な気温に対する人々の反応の微妙な違いを特定することができました。

• 合計で、次の内容が分析されました。
  • 1億2,300万件の救急外来受診。
  • 4,500万人が入院。
  • 290万人が死亡。

データは気温条件と慎重に相関付けられ、極端に寒い日から極端に暑い日まで分類されました。

研究の主な結果：

1. 熱が健康に与える影響

• 暑い日（30℃以上）には、特に5歳未満の子供の熱に対する反応で健康状態が急激に悪化し、緊急治療室への受診が大幅に増加することが記録されています。
• 暑い時期には入院患者も増えるが、猛暑に最も弱いのは65歳以上の高齢者で、心臓血管や呼吸器の合併症を起こす可能性が最も高い。
• 熱波の際の死亡率の増加も観察されていますが、医療要請の増加と比較するとそれほど顕著ではありません。

2. 寒さが健康に与える影響

• 逆に寒い日（6℃以下）には、主に心血管系の合併症により、特に高齢者の死亡率が大幅に増加します。
• 一方で、寒い日には救急外来の受診件数は逆に減少します。科学者たちは、これは人々が外出する機会が減り、怪我をする頻度も減る一方で、重症患者が救急外来を経由せずにすぐに入院するケースが増えるためだと考えています。

死亡率と罹患率はなぜ異なる反応を示すのでしょうか?

研究者たちは、極端な気温に対する罹患率と死亡率の反応がいくつかの理由で異なっていることを発見しました。

• 患者の年齢:

  • 死亡率は高齢者に集中しており、高齢者の場合、寒さによって重篤な心血管疾患や呼吸器疾患が引き起こされる可能性が高くなります。

  • 若者や子供は、主に脱水症状、熱中症、頭痛や脱力感などの一般的な症状のために、暑い日に救急外来を訪れる可能性が高くなります。

• リクエストの理由:

  • 死亡原因は、医療機関を受診する理由によって異なります。死亡は主に慢性疾患（心血管疾患、呼吸器疾患）が原因です。一方、救急外来の受診は、外傷、全身症状、感染症、精神疾患など、より幅広い原因をカバーします。

• 人口行動:

  • 寒い日は人々の活動が減り、事故の数も減り、それに応じて救急外来に行く人も減ります。

将来の予測

科学者たちは気候モデルと人口変化のデータを使い、2050年と2100年までにカリフォルニアで気候変動が及ぼす可能性のある影響を計算しました。

• 2050年までに：

  • 暑い日の増加により、救急外来の受診件数が 150 万件増加すると予想されます。

  • しかし、高齢者にとって特に危険な寒い日の減少が主な要因となり、死亡率は約5万3500人減少する可能性がある。

• 21 世紀末までに:

  • 緊急治療室への受診件数はさらに増加する可能性があるが、死亡率の低下も維持されるだろう。

同時に、研究者らは、罹患率の上昇による経済的損害（治療費、労働能力の喪失、生活の質の低下）が死亡率の低下による利益と同等か、それを上回る可能性もあると指摘している。

研究著者の結論と推奨事項

研究の著者らは、死亡率の変化だけでなく罹患率の変化も考慮する必要性を強調している。なぜなら、罹患率は社会的、経済的負担の大きな部分を占めるからだ。

これらの結果は、猛暑日の増加が予想されるため、地方自治体や保健機関は救急サービスや病院への圧力増大に事前に備える必要があることを示唆している。

さらに、本研究は、年齢や気温異常に対する脆弱性を考慮し、様々な人口集団に適した適応戦略を策定・実施することの重要性を裏付けています。暑い時期における予防プログラムや健康保護対策（例：公共の場での空調設備の拡充、広報活動、子供や高齢者向けの予防策）は、将来の気候変動の影響を緩和するための重要な手段となり得ます。