低体重はアルツハイマー病の初期症状かもしれない

カンザス大学アルツハイマー病センター（米国カンザスシティ）の科学者らが、ボディマス指数（BMI）とアルツハイマー病の関係について研究を実施しました。

研究リーダーのジェフリー・M・バーンズ氏は、506人を対象に高度な脳画像技術と脳脊髄液分析を用いて、アルツハイマー病の症状が始まる何年も前に検出できるバイオマーカーを特定した。

バイオマーカーは、病気の進行を評価するために使用される生化学的特徴であり、治療の有効性を評価するためにも使用できます。

研究で研究者らは、アルツハイマー病のバイオマーカーを示した人は、認識問題がない、または軽度の認知障害のある参加者を含むバイオマーカーのない人よりもBMIが低い傾向があることを発見した。

BMI25未満の軽度認知障害のある参加者のうち、85%に脳内にベータアミロイドプラークが認められました。これはアルツハイマー病の兆候です。しかし、過体重の軽度認知障害のある人では、脳内にベータアミロイドプラークが認められたのはわずか48%でした。思考力や記憶力に問題のない参加者にも同様の差が見られました。

バーンズ博士は次のように述べた。「これらの研究結果は、アルツハイマー病における脳の変化が、エネルギー代謝と食物摂取を調節する役割を果たす視床下部の損傷による病気の初期の全身的代謝変化に関連していることを示唆している。」

さらなる研究により、この関連性が病気に対する全身的反応を反映しているのか、それとも病気を発症しやすい体質なのかという疑問に答えられるようになるはずだ。

アルツハイマー病

アルツハイマー病は、老年性認知症とも呼ばれ、脳の進行性神経疾患です。ニューロンと知的能力（思考力や記憶力など）が不可逆的に失われ、最終的には社会生活や職業生活に支障をきたすほど重篤な状態に陥ります。

病気が進行するにつれて、脳構造にプラークと神経原線維変化が生じ、脳細胞が死滅します。アルツハイマー病患者は、脳内のニューロン間の情報伝達に関与する重要な化学物質である特定の神経伝達物質の濃度が不足しています。

アルツハイマー病は最も一般的な認知症です。時間の経過とともに悪化するため、進行性疾患と呼ばれます。現在、この病気に有効な治療法はありません。ただし、進行を遅らせ、症状の一部を治療する方法はあります。アルツハイマー病は死に至る不治の病です。

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