多発性硬化症は治る。

オレゴン健康科学大学の科学者たちは、多発性硬化症やその他の脳疾患を治療することが可能であることを発見した。

神経インパルスが通過する神経線維鞘の主要構成要素であるミエリン鞘（白質）の損傷は、電気インパルスの伝導速度の低下または完全な停止につながり、神経細胞間の相互作用能力を阻害します。このプロセスは脱髄と呼ばれ、視覚や運動機能に問題を引き起こし、認知障害も引き起こします。

2005年、科学者たちは、ヒアルロン酸が脱髄プロセスにおいて重要な役割を果たしているという結論に至った研究結果を発表しました。専門家たちは、ヒトと動物の両方において、損傷したミエリン鞘の領域に大量のヒアルロン酸が存在することを発見しました。専門家は、ヒアルロン酸がミエリンを形成する細胞の修復を阻害し、再髄鞘形成を阻害するのではないかと示唆しました。

現在、ラリー・シャーマン博士と彼の同僚は、彼らが間違っていたと主張し、ここでの犯人はヒアルロン酸ではなく、ヒアルロン酸がヒアルロニダーゼという酵素にさらされると分解されて生成される化合物であり、これが再髄鞘形成を阻害すると主張している。

研究者らは、多発性硬化症患者の脳内と、この病気にかかったマウスの神経系内で、非常に高いレベルの酵素を発見した。

研究者らが病気のマウスで酵素の活性を阻害したところ、ミエリン細胞の形成が回復した。

しかし、おそらくこの研究で最も重要な発見は、研究者らがミエリン鞘の修復に使用した薬剤が神経細胞の機能も改善したということだ。

「これは、脳損傷だけでなく、脱髄が起こるあらゆる疾患の治療に役立つ可能性のある薬の新たなターゲットを特定したことを意味する」とシャーマン博士は声明で述べた。

科学者らが得た結果は、多発性硬化症や脱髄を伴う他の多くの疾患の治療を目的とした新薬の開発に弾みをつけるものとなる可能性が高い。

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