古代人はチーズを食べていた

今日では、人々は様々な調理法を知っています。そして、それは芸術とみなされています。例えば、肉は焼く、揚げる、煮る、煮込むなど、様々な調理法がありますが、これらの調理法には必ず火が必要です。

ヨーク大学の科学者たちは、長く骨の折れる考古学的研究を行い、その結果、100万年以上前に地球上に住んでいた原始人は食物を熱処理していなかったことが明らかになった。

専門家たちは、更新世の人類の一種である古代人の歯を調査する実験を行った。より正確には、歯垢の調査である。実験には、スペイン北部のアタプエルカ山脈近くの洞窟内で発見された古代文明の遺跡が使用された。

この時代の人々は、食物を加工したり調理したりするために火を使わなかったことが100%確実であることが判明しました。彼らの食物、特に肉や魚は、生でのみ食べられていました。

研究の全結果はドイツの定期刊行物『Naturwissenschaften』に掲載されました。実験の要点は、専門家が歯の残骸から歯垢の要素を採取し、その最小の粒子まで詳細に分析したことです。結論によると、歯垢は動物組織の残骸、昆虫の一部、松葉の花粉、デンプン粒で構成されていました。また、摂取した食品に加熱処理が施された痕跡は見つかりませんでした。

研究結果に基づき、考古学者たちは次のような結論に達しました。最古の人々がアフリカ大陸から移住し、現在のヨーロッパの領土に居住した当時（約120万年前）、彼らはまだ火の使用について知りませんでした。火が人々の生活に登場したのは少し後のことであり、それ以前は生の肉や魚、生の植物性食品、昆虫が食生活に含まれていました。

古代の人々は火の使い方を知らなかっただけでなく、火を恐れていたのかもしれません。火は、光、暖かさ、そして守護といった紛れもない恩恵に加え、甚大な破壊力も持ち合わせています。人類は森林火災、落雷、溶岩噴火の被害を至る所で目にしてきたため、何千年もの間、火はもっぱら破壊の源と考えられてきました。

古代の人々は「火の竜」を飼い慣らした後で初めて、自分たちが失っていた恩恵に気づきました。火を起こすことは元々複雑な科学だったため、火は消えないよう四六時中監視され、維持されていました。多くの人にとって、火の源を失うことは死と結びつくものとなり、人々は火を生活の中に受け入れるようになったのです。

火による食品加工の最初の科学的証拠は、約80万年前の遺跡で発見されました。この時代から、人類の活発な進化が始まりました。火の出現により、人々は食品を調理するだけでなく、家庭内の他の用途にも火を利用するようになりました。例えば、火は鉄、銅、石材などの素材を加工したり、暖房をつけたり、食器用の粘土を焼いたり、野生動物を追い払ったりするなど、様々な用途に利用されるようになりました。

現代では、火、熱、光のない普通の生活を想像することは困難です。そして、生の肉を食べることは一般的に無意味だと考えられています。しかし、この研究が証明しているように、私たちの祖先はまさにそのような食生活を送っていました。