地球の肺」はよりクリーンな空気を段階的に減らしている

環境への主な被害は、二酸化炭素排出量が最も多い先進地域と先進国によって引き起こされているというのが、一般的に認められている。いわゆる「地球温暖化」の全責任は、これらの地域に負わされている。エディンバラ大学の代表者らが行った調査は、発展途上地域の経済も「罪人」であることを証明した。同時に、清算の時が近づいている。まさに「地球の肺」と呼ばれる熱帯林の植林地は、徐々に空気を浄化し、酸素を放出しなくなっているのだ。

森林は大気に酸素を供給し、地球上の生命を支える上で重要な役割を果たしています。科学者たちは警鐘を鳴らし、地球上の酸素と二酸化炭素の排出量が現在ほぼ同量であるという問題に社会の注意を喚起しようとしています。

森林植林地は集中的な伐採の対象となっています。これは農業ニーズや畜産農場の立地上、必要不可欠なものです。しかし、畜産はメタンの主な発生源であり、気候変動に重要な影響を与えています。ちなみに、このメタンの影響は、よく知られている二酸化炭素の20倍も気候に悪影響を及ぼします。

科学者たちは、活発な森林伐採と土壌の枯渇により、熱帯地方の二酸化炭素排出量が約20%増加したと推定しています。幸いなことに、増加した負荷を少なくとも何らかの形で補うことができる、手つかずの森林がまだ残っています。大気中の過剰な二酸化炭素は、森林の成長を加速させる要因となっていますが、専門家による今後数十年間の予測は、決して楽観的ではありません。

エディンバラ大学は、この問題に関するより広範な研究が早急に実施されるよう求めています。プロジェクトリーダーのエド・ミッチャード博士は次のように述べています。「熱帯林が気候変動に及ぼす将来の影響を予測することは困難です。将来の気候がどうなるかは分かりませんし、特定の国々がこれらの森林を保護するための約束をすべて守るかどうかも確信できません。残念ですが、私たちのプロジェクトは、森林が徐々に気候変動への抵抗力を失い、酸素の放出を停止するだけでなく、温室効果ガスの発生源にもなっていることを示しています。」

ここ数年、科学者たちはほぼ毎週のように、急激な気候変動の証拠を受け取っています。専門家たちは、問題解決のために緊急かつ積極的な介入が必要な時期が来ているという事実に、社会の注目を集めることに飽きることはありません。例えば、バレンツ海では既に水温の変動が記録されており、これは遅かれ早かれ北極圏全体に悪影響を及ぼすでしょう。そして、その反対側、南極大陸では、氷の融解が3倍も加速しています。こうした事実は、地球温暖化の深刻さを示しているだけではありません。これは、強力なハリケーンの強風と大規模な洪水の到来を予兆する最初の「警鐘」なのです。

この出版物はNature誌に掲載されています。