ヘビ毒ががんや糖尿病の治療に役立つ可能性

蛇が医学の象徴として広く知られているのも、当然のことです。蛇毒には破壊的な性質だけでなく、創造的な性質もあることは、古くから知られていました。人を傷つけるだけでなく、治癒効果も持ち合わせています。おそらく、蛇毒の治癒力がどれほど強力であるかは、まだ十分には解明されていないのでしょう。

リバプール熱帯医学学校の科学者たちは、一連の実験を行った後、ヘビ毒を使って糖尿病、高血圧、さらには癌の治療薬を作ることができると主張している。

ヘビ毒から作られた薬は古くから医学に利用されてきましたが、その成分を構成する致死性の毒素は、科学者や医師にとって依然として問題となっています。薬を安全に使用するために、科学者は毒素の構造を変化させる必要があります。しかし、最近の研究では、薬の開発に役立つ「無毒の毒素」がヘビの体内で生成される可能性があることが示されています。

事実、ヘビ毒に含まれる危険な分子、すなわち毒素は、ヘビが獲物を殺すためではなく、体の様々な部位で様々な「平和的な」機能を果たすために使用していた無害な分子から進化したものです。最近まで、この進化の過程は一方的なものだと考えられていましたが、オーストラリア国立大学とバンガー大学の科学者たちは、ビルマニシキヘビとガーターヘビの遺伝子配列を解析した結果、ヘビ毒の毒素は進化の過程によって無害な状態に戻る可能性があるという結論に達しました。今後、科学者たちがこれらの過程の仕組みを解明できれば、その知識はヘビ毒を原料とした新薬の開発に活用できる可能性があります。これらの新薬は、がんや糖尿病などの疾患と闘うための医療手段を拡大することになるかもしれません。

「私たちの研究結果は、毒の進化が実に複雑なプロセスであることを裏付けています。危険な液体を分泌するヘビの腺が進化します。この毒は獲物を殺すだけでなく、ヘビの体内で他の機能も果たします」とニコラス・ケースウェル教授は述べています。

専門家らはヘビ毒の臨床分析を実施し、多くの無害な毒素が神経系の疾患や心臓血管疾患に効果を発揮することを発見した。

ヘビ毒に含まれる「無毒の毒素」のさらなる研究は、医薬品開発者がさまざまな病気の治療に安全かつ効果的に毒素を使えるようにするのに役立つ可能性がある。

現在、医薬品の製造には、マムシ、コブラ、そしてレベチナマムシの3種類のヘビの毒が使用されています。注射剤や軟膏に用いられるこれらの毒物の量は、10分の1ミリグラムを超えません。個々の症例において、薬剤の投与量と治療方針は医師によって決定されます。

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