ヘルペスウイルスとアルツハイマー病の共通点とは？

ヘルペスウイルス（単純ヘルペスウイルス1型）に感染した患者は、認知症を発症する可能性が非常に高いことが、スウェーデンのウプサラ大学の代表者らによって発表されました。

ヘルペスとして知られる単純ヘルペスウイルスは、皮膚や粘膜に痛みを伴う水疱や潰瘍の形成を引き起こす感染性病原体です。

ヘルペスウイルスは非常に一般的な感染症です。統計によると、80%の人の体内にウイルスが存在します。ウイルスは一度体内に侵入すると、永久に体内に留まりますが、感染症の症状が必ずしも現れるわけではなく、再発することが多いのです。

認知症は後天性の認知症であり、現在世界中で5,500万人以上が診断されています。この疾患の発症リスク要因は、これまで高齢とAPOEε4遺伝子の存在と考えられていました。しかし現在、専門家はヘルペスウイルス感染という新たな要因を加えています。

研究者らは、70歳以上の1,000人以上の血液中の単純ヘルペスウイルスに対する抗体の存在に注目し、老年性認知症とアルツハイマー病の発症に関わるあらゆる要因を綿密に分析した。被験者は全員、2001年から2005年の間にスウェーデンに居住していた。研究プロジェクト開始時点では、いかなる種類の認知症も患っていなかった。

参加者とその健康状態は15年間追跡調査されました。全員が定期的に血液検査を受け、単純ヘルペスウイルス1型に対するIgGおよびIgM抗体、およびサイトメガロウイルス感染に対するIgG抗体を測定しました。基本的な健康情報と治療介入は、医療記録と医療ファイルから抽出されました。

アルツハイマー病と老年性認知症の全体的な発症率は、原因や誘発因子を問わず、それぞれ4%と7%でした。被験者の80%以上が単純ヘルペスウイルス1型IgG抗体のキャリアであり、そのうち6%がヘルペスウイルスの定期的または1回の治療を受けていました。IgG抗体の存在は、アルツハイマー病の発症リスクの上昇と一致しており、そのリスクは2倍以上でした。単純ヘルペスウイルス1型IgM抗体およびサイトメガロウイルス感染に対する抗体の存在は、アルツハイマー病や老年性認知症の発症との同様の関連性は認められませんでした。

研究者らによると、この問題については、ヘルペスウイルス感染症の治療に使用される薬剤が老年性認知症のリスクを何らかの形で低減できるかどうかに注目しながら、さらなる研究を進めることが重要である。おそらく、この情報はアルツハイマー病ワクチン用の新たな効果的な血清の開発方法も示唆するだろう。

研究の詳細はJADジャーナルのページに概説されている。