イルカ科に新種が加わった。

インドとバングラデシュ沿岸のベンガル湾の自然を研究していたアメリカの生物学者たちが、偶然、新種のイルカを発見しました。この「新」イルカは、中国のザトウイルカやバンドウイルカといった一般的な種と多くの共通点を持っています。科学者たちはこれらの海洋動物の代表種のDNAを比較し、遺伝子レベルで、記載されている個体群は太平洋やインド洋に生息する他のイルカとは大きな違いがあるという結論に達しました。

世界中の科学者たちは、ベンガル湾の水域が他の大小の水域から隔絶されており、まだ十分に研究されていないことから、この発見は予測可能だったと指摘しています。おそらく、専門家たちは近いうちに新たな発見で世界を喜ばせることができるでしょう。

数年前、生物学者たちは、この海域でユニークな川サメを発見寸前でした。このサメは、海棲生物と淡水生物の両方の特徴を持つ外見的特徴を持っていました。しかし、当時、科学者たちはこの発見の特徴をまだ解明できていませんでした。

「我々の研究結果に基づき、様々なイルカの個体群の豊かさとベンガル湾の独特な生息環境との間に、確固たるパターンがあることが明らかになりました。生物多様性に富み、他の水域から隔離された海洋景観は、海洋動物の新種の出現を促進する可能性があります」と、研究に参加した生物学者アンナ・アマラル氏は発見について述べています。米国自然史博物館の研究者らは、定期刊行物『コンサベーション・ジェネティクス』に掲載された詳細な科学論文で、より詳しい情報を提供しました。

これまで科学界は、17属に分類される37種のイルカに関する情報を有してきました。しかし、研究は世界中で行われているため、イルカ科に関するデータは絶えず補足されています。例えば、つい最近、科学者たちはイルカの知的発達レベルが人間をはるかに上回っていることを発見しました。

地球上のほとんどのイルカは、熱帯および亜熱帯の緯度を生息地として選びます。しかし、冷たい水を好む種もおり、そのような種は北極圏に近い場所で見られます。また、普遍的なイルカも数多く存在します。例えば、シロイルカは北大西洋の海域でよく見られますが、トルコ沖でも時折見られることがあります。

イルカの新種の発見は、現在において非常に重要です。かつては自然界でよく見られたこれらのクジラ目の代表種も、今では生態系の悪化、繁殖環境の不足、餌の少なさなどにより、あらゆる場所で生息地を失いつつあります。ほとんどのイルカの個体群は絶滅の危機に瀕しており、レッドリストに掲載されています。