健康な女性からも乳がんに似た細胞が見つかっている
最後に見直したもの: 02.07.2025

テキサス大学MDアンダーソンがんセンターの研究者らが主導した新たな研究で、健康な女性において、一見正常に見える乳房細胞の一部に、浸潤性乳がんによく見られる染色体異常が含まれている可能性があることが明らかになりました。この発見は、乳がんの遺伝的起源に関する従来の考え方に疑問を投げかけ、早期発見の方法に影響を及ぼす可能性があります。
ネイチャー誌に掲載された研究によると、49人の健康な女性の乳房組織から採取した正常細胞の少なくとも3%に、染色体の増減、いわゆる異数性(anuploidy)が認められました。これらの細胞は加齢とともに蓄積し、肥大化するため、「正常」な組織の定義について疑問が生じていると、主任研究者でシステム生物学科長のニコラス・ナビン博士は述べています。
これらの発見は、分子診断や乳管内癌(DCIS)サンプルの分析など、早期癌検出方法の開発者にとって課題を提起しています。なぜなら、そのような細胞は浸潤性乳癌と間違われる可能性があるからです。
「がん研究者や腫瘍専門医がこれらの正常細胞のゲノムパターンを観察すれば、浸潤性乳がんと分類するでしょう」とナビン氏は述べた。
「正常細胞は23対の染色体を持つと常に教えられてきましたが、それは真実ではないようです。なぜなら、私たちの研究で分析した健康な女性全員に異常が見られ、がんは一体いつ発生するのかという挑発的な疑問が浮かび上がるからです。」
研究の主な結果
この研究では、研究者らは乳房縮小手術を受けた健康な女性49名の乳房組織サンプルを検査し、正常乳房組織における染色体数の変化を乳がんの臨床研究データと比較した。
研究者らは、単核シーケンシングと空間マッピングを用いて、がんの発生源と考えられる細胞種である乳腺上皮細胞に焦点を当てました。その結果、正常乳腺組織における上皮細胞の平均3.19%が異数体であり、82.67%以上の細胞が浸潤性乳がんに典型的な染色体コピー数の変化を示していることが分かりました。
主な染色体変化:
- 染色体1qのコピーの追加。
- 染色体10q、16q、22の喪失。
これらの変化は浸潤性乳がんによく見られます。さらに、女性の年齢は異数体細胞の頻度および染色体コピー数と密接に関連しており、高齢の女性ほどこれらの変化が多く見られました。
発見の重要性
研究の結果、エストロゲン受容体(ER)陽性または陰性の、それぞれ独自の遺伝子シグネチャーを持つ2つの既知の乳がん細胞株が特定されました。一方の細胞株はER陽性乳がんに特徴的な変化を示し、もう一方の細胞株はER陰性乳がんに特徴的な変化を示しており、これらの細胞株の起源が異なることが明らかになりました。
ナビン氏は、この研究は正常組織中に稀に存在する異数性細胞について報告しており、これらの細胞が癌化するリスク因子を理解するには、より長期的な研究が必要であると指摘した。上皮細胞は多くの臓器に存在するため、これらの知見は他の種類の癌にも応用できる可能性がある。
「これは、私たちの体が不完全であり、生涯を通じてこれらの細胞を作り続ける可能性があることを示しています」とナビン氏は付け加えた。
「これは乳がん研究だけでなく、他の種類のがん研究にも大きな意味を持ちます。必ずしも誰もが前がん状態を抱えているわけではありませんが、これらのリスクを理解するためには、より大規模な研究を行う必要があります。」